很顯然，即使是西方媒體，也已經嗅到了此次中方海上大規模閱兵的政治意味。可以說，中方之所以將此次演習放在南海，釋放兩個明確信號，一則體現了南海對於中國大陸政府的戰略地位重要性，二則是宣示擁有南海主權，並展示其軍事實力─特別是大型艦隊的編組和航母打擊群的實力。向喜歡在南海「惹事」的國家尤其是美國，傳遞中方的態度和信心。中共是要對美國表明，南海並非其宣稱的有「自由航行權」的海域，中國大陸有足夠的軍事實力去捍衛南海的平靜。
要特別說明的是，儘管2017年之後南海爭端趨於平靜，但美英等國並未放棄將南海爭議繼續「延燒」的嘗試。2018年3月5日至3月9日，美國海軍尼米茲級航母「卡爾·文森」號訪問越南峴港，英國反潛護衛艦「薩瑟蘭」號也在3月駛經南海。要說明的是，英國是「五國聯防」（FPDA）協議成員國，FPDA成員還包括澳洲、紐西蘭、新加坡和馬來西亞。該組織稱「致力於保障東南亞海上安全」，按照美國總統川普（Donald Trump）的說法，它也是美國與北約的盟友。這些跡象表明，對美英等國而言，他們並不想看到南海局勢平靜。
為何東協「靜悄悄」
值得注意的是，儘管此次中國閱兵讓美國感到緊張和不安，但周邊東協諸國反應卻「異常平靜」。為何在中國海軍如此大的軍事動作之後東協會「靜悄悄」？這或許與習近平在此期間不斷釋放的信號有關。在南海閱兵講話中，習近平提及中國大陸建設一支強大海軍的目的是「維護世界和地區和平穩定做出貢獻」，向東協國家表明中國的「友善姿態」。
這種姿態直接促成了中國大陸和東協雙邊關係的和解。最有代表性的案例就是菲律賓。
作為與中國大陸在南海摩擦最為直接的域內國家，當時尚是艾奎諾三世（Benigno Aquino III）主政的菲律賓政府，一度在美國的支持下，尤其是2016年南海仲裁案的前後，菲律賓與中國在南海海面多次直接對峙，中菲交惡，擦槍走火的可能性大增。即使這樣，習近平和他的執政團隊仍然沒有採取軍事手段。「長袖善舞」的風格再次體現在中國外交戰略中，中國不斷採取「文武並行」的舉措，向東協國家表達了極大的善意。
尤其這次南海軍演是在博鰲亞洲論壇2018年年會之後，中國邀請了菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）和新加坡總理李顯龍與會，在南海問題上姿態比較高的這兩個國家都選擇了與中國合作。自2016年南海仲裁案有結果以來，中國在外交上的攻勢頗有成效，與域內相關國家達成了基本共識。
