受益於種種反向推動，俄烏之戰成為歷史的拐點，尤其是民主與威權長程競爭的拐點，已不難斷言。過去十多年全球性專制回潮，大概率告一段落。民主與專制孰優孰劣？這個古老的問題，至此也有了一份初步的答卷。民主誠然很多缺點，很多問題，但民主再多缺點和問題，都不能自動證明專制的優勢。如前所述，民主的開放性、分散式、多中心等特點，註定了民主在智力上沒有天花板，可以生生不息，有著無限的可能性。民主可以憑藉整個生態的智慧，不斷反覆運算，民主的缺點或問題，都可以通過反覆運算來逐步解決。專制相反，其體制優勢再多，都不能抵消其體制性弱智這一致命制約—— 一個人的智力就是整個國家的天花板，絕對不可逾越。無論這個人原本怎樣英明神武，專斷和封閉都會註定其無知的不歸路，註定其對變動不居的世界沒有理解力，沒有自我進化的可能，最終淪為史前怪獸，不適合現代文明的整個生態。這智力上的天花板太低，跟民主國家沒有任何競爭力可言。
民主跟專制的另一個鮮明對比，是危機應對的高下。專制外強中乾，堅硬其表而脆弱其裡——看起來強大無比，鐵桶般的政治社會控制似乎牢不可破。實際上總是生於承平，而死於憂患，抗風險能力極低。一次對外戰爭失敗，或一次經濟危機，或一次接班人鬥爭，都可能導致總崩潰。甚至如前蘇聯，無任何徵兆就一夜暴斃。民主不然，往往脆弱其表而韌性其裡。民主的脆弱如前所述，往往表現為自廢武功、養癰遺患等種種安樂病，而有民主的全球性衰退。但民主的衰退是有底線的。一旦上升到了總危機的程度，一旦被逼到牆角，退無可退，民主一定會觸底反彈，其自我防衛機制會徹底啟動，整個生態的活力會徹底啟動，民主不僅不會死於憂患，反而會絕地重生，其堅韌世所罕見。二十世紀三十年代如此，今天亦然。過去十多年全球性專制回潮一旦隨著俄烏戰爭的終結而終結，世界範圍民主轉型的桅杆，必將從地平線上重新升起，而今天我們其實已經看得見它的桅尖了。
所有這些風雲變幻，於今天的國人是難得的一課。問題在於，我們能從這一課學到什麼？學到多少？對百年大變局的認知，對時與勢的認知，總之對世界潮流的認知，能否有所刷新從而更接近真相？事關國運，每個真正的愛國者都不會稍有輕忽，都不能不深長思之。
＊作者為中國知名作家、媒體人、前《中國改革》編輯，《南方週末》評論員。授權轉載。
