普京的四大失策或四大嚴重低估
但是，這樣的民主之困，並非頭一次。早在二十世紀三十年代初，民主就曾遭遇全球性危機，而且可能更嚴峻——相比今天，那時的民主國家可能更脆弱，民主的敵人則可能更彪悍。但是又如何？民主並沒有倒下，反而浴火重生，鳳凰涅槃。
今天的民主之困，部分基於體制，可稱制度之困。部分基於人性，所謂生於憂患死於安樂。體制之困可以通過體制的反覆運算逐步解決；人性之困，則沒有根本的解決辦法，總是按下葫蘆浮起瓢。所以民主之困某種程度上具有永恆性，總是週期性發作。繼二十世紀三十年代的民主之困後，今天人類再度陷入民主之困，應該就是人性之困的週期律在起作用。
這種週期性的民主之困能否應對？我們知道專制走不出週期律，那麼民主能否走出自己的週期律？答案是肯定的。這也是民主與專制的一個重大分別。還是以二十世紀三十年代的民主之困為例，那時靠什麼打破週期律？靠的是危機倒逼——法西斯陣營的凱歌行進，把民主國家逼到牆角。在此之前，民主國家把該犯不該犯的錯誤，幾乎統統犯了不止一遍，比如自廢武功，比如苟且綏靖，比如勾心鬥角等等。實在到了生死存亡之際，實在退無可退，別無選擇，民主國家才不得不憤然雄起。但是，縱然之前怎樣窩囊，怎樣不爭氣，一旦雄起，自我防衛機制一旦啟動，民主的活力就會井噴般爆發，取之不盡用之不竭，直至徹底擊敗法西斯。
這就意味著，基於週期性的民主之困，民主需要天敵，需要外部強刺激，需要重大危機的倒逼。二十世紀三十年代如此，今天也不會例外。所幸，今天的民主之困，不像二十世紀三十年代走得那麼遠，代價也就不致那麼慘烈。這很大程度上要感謝新沙皇普京的魯莽，感謝其彎道超車，提前引爆民主與威權的大對決。跟二十世紀三十年代的法西斯陣營相比，今天的威權神聖同盟不僅綜合實力太遜，戰前準備也談不上周詳。命運的天平雖曾對威權神聖同盟有所傾斜，但還遠遠沒有到發生根本變化的那一刻。也就是說，新沙皇把大對決至少提前了半拍。
這致命的愚蠢，出乎世界上幾乎所有戰略分析師的意料之外。正因為如此，新沙皇普京的智力問題，成了今天國際媒體的一個熱門話題。美國一家主流媒體的評論，標題就把普京發動俄烏戰爭的決策稱作“智力上的災難”。這種對於威權神聖同盟不可挽回的智力災難，對於民主國家則是福音。最大福音是，一如當年法西斯陣營的倡狂進攻啟動民主國家的自我防衛機制，今天民主國家的自我防衛也被普京提前啟動，以致歐洲幾乎一夜之間重新武裝。可以斷言，不長牙齒的民主一去不復返。對此後果缺乏起碼的想像，嚴重低估民主國家危機應對的決斷和意志力，是新沙皇的第一個失策。
