知情人士透露，沙烏地阿拉伯正與中國政府積極談判，討論將其向中國出售的部分石油以人民幣計價。此舉將削弱美元在全球石油市場的主導地位，並標誌著沙烏地這個全球第一大原油出口國再次向亞洲靠攏。
知情人士說，沙烏地與中國就人民幣計價石油合同進行的談判已經斷斷續續地進行了六年，但今年加快了談判步伐，因為沙烏地人對美國幾十年來為保衛沙烏地所作的安全承諾越來越不滿意。
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沙烏地人對美國不支持他們干預葉門內戰，以及對拜登政府試圖與伊朗就其核計劃達成協議感到憤怒。沙烏地官員曾表示，他們對美國去年突然從阿富汗撤軍感到震驚。
中國採購沙烏地25%以上的出口石油。如果這些交易以人民幣計價，將大大提升人民幣的地位。沙烏地還在考慮將人民幣計價期貨合約納入沙烏地阿拉伯國家石油公司（Saudi Arabian Oil Co., 又稱Aramco）的定價模型，這些期貨合約也被稱為石油人民幣（petroyuan）。
沙烏地每日出口原油約620萬桶，即便是將其中一部分原油的計價從美元換成其他貨幣，也將是意義深遠的轉變。全球大部分石油銷售以美元結算，比例約為80%，而且按照與美國尼克森（Nixon）政府達成的一項協議，沙烏地自1974年以來一直只以美元進行石油貿易，當時的這項協議內容包括對沙烏地的安全保證。
中國在2018年推出了以人民幣計價的石油期貨合約，這是人民幣國際化的部分舉措，不過人民幣原油期貨並沒有削弱美元在石油市場的主導地位。對中國來說，使用美元已經變成一件有危險的事情，美國因伊朗核項目而實施的對伊制裁，以及因俄羅斯入侵烏克蘭而制裁俄羅斯，都凸顯了這一點。
中國已加大力度拉攏沙烏地。近幾年，中國幫助沙烏地自己生產彈道飛彈，為一個核計劃提供了諮詢，並且開始對王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）重視的項目進行投資，例如未來派的新城Neom。沙烏地已邀請中國國家主席習近平於今年晚些時候訪問沙烏地。
與此同時，在拜登（Joe Biden）主政期間，沙烏地與美國的關係惡化。拜登在2020年的競選中說，沙烏地應該因2018年沙烏地記者哈紹吉（Jamal Khashoggi）被殺而受到「鄙視」。據美國情報部門稱，沙烏地王儲穆罕默德下令殺害了哈紹吉。上個月，他拒絕參加拜登與沙烏地國王薩勒曼（Salman）的通話。
而美國與沙烏地的經濟關係也在弱化。美國現在是全球最大的石油生產國之一。在20世紀90年代初，美國進口的沙烏地原油一度達到200萬桶/日，但根據美國能源情報署（Energy Information Administration）的數據，2021年12月，美國的沙烏地原油進口量已降至不到50萬桶/日。
相比之下，隨著中國經濟不斷擴張，中國的石油進口在過去30年裡大幅增加。根據中國海關總署的數據，沙烏地是2021年中國的第一大原油供應國，每日向中國出口176萬桶石油。其次是俄羅斯，每日向中國出口160萬桶。
一位熟悉會談內容的沙烏地官員說，形勢已經發生了巨大變化。美國與沙烏地的關係已經改變，中國現在是全球最大的原油進口國，對沙烏地有許多豐厚的激勵條件。
這位官員說，中國一直在向沙烏地提供你能想到的一切。
一位美國高級官員稱，沙烏地對華出售石油以人民幣計價的想法「極不穩定且激進」，且「可能性不大」。這位官員表示，過去在華盛頓和利雅德之間關係緊張時，沙烏地曾提出過這一想法。
沙烏地可能會退讓。沙烏地貨幣里亞爾與美元掛鉤，每天將數以百萬桶計的石油交易從以美元計價轉換成人民幣計價，可能會擾亂沙烏地經濟。沙烏地王儲穆罕默德的助手一直告誡他稱，如果倉促推進該計劃，恐怕會造成不可預測的經濟損失。
增加人民幣結算的交易將使沙烏地阿拉伯與人民幣的聯繫更加緊密。由於中國政府對人民幣的嚴格管控，國際投資者對人民幣興趣不大。以一種不太穩定的貨幣作為石油銷售的結算貨幣也可能損害沙烏地政府的財政前景。
一些官員先前警告王儲穆罕默德稱，接受以人民幣結算石油將給沙烏地在海外的與美國國債掛鉤的收入帶來風險，而且人民幣在中國境外的可獲得性有限。
對沙烏地經濟的影響可能取決於牽涉到多少石油銷量以及油價水平。一些經濟學家表示，不再只以美元結算石油銷售將使沙烏地的收入基礎多元化，並可能最終促使該國將里亞爾與一籃子貨幣掛鉤，類似於科威特的第納爾。
阿布達比商業銀行（Abu Dhabi Commercial Bank）首席經濟學家Monica Malik表示：「如果在當前油價走強的情況下這樣做，人們不會認為此舉影響負面，而是更多地認為此舉將深化與中國的關係。」
了解談判情況的人士稱，沙烏地仍然計劃用美元進行大部分的石油交易。但沙烏地此番採用人民幣的行為可能促使其他生產商也以人民幣為它們出口至中國的產品定價。中國進口石油的其他主要來源是俄羅斯、安哥拉和伊拉克。
沙烏地此舉可能會削弱美元在國際金融體系中的霸主地位。數十年來，美國一直依賴於美元這種地位來發行國債，以此填補美國預算赤字。
位於華盛頓的全球安全分析研究所（Institute for the Analysis of Global Security）的聯合主任、經濟學家Gal Luft表示，石油市場乃至整個全球大宗商品市場都是美元儲備貨幣地位的基石。Luft與其他人曾合作撰寫了一本關於去美元化的書。他稱，如果沙烏地石油這塊石頭被抽走，美元儲備貨幣地位這面牆就會開始坍塌。
知情人士稱，作為沙烏地實際領導人的穆罕默德·本·薩勒曼2016年首次正式訪問中國之前，兩國之間有關用人民幣結算石油交易的談判就已經開始。知情人士表示，穆罕默德·本·薩勒曼曾要求沙烏地當時的能源大臣法利赫（Khalid al-Falih）研究這一提議。
法利赫曾指示沙烏地阿美（Aramco）起草一份備忘錄，其中主要關注若轉用人民幣定價石油交易可能帶來的經濟挑戰。
另一位了解相關會談內情的人士表示，他當時真的不認為這是一個好主意，但他無法叫停這些會談，開弓沒有回頭箭。
贊成此項轉變的沙烏地官員已表示，該國或可利用部分人民幣收入向參與國內大型項目的中國承包商支付款項，這將有助於降低與人民幣資本管控有關的一些風險。中國還可能提供激勵，比如在沙烏地進行數以十億美元計的投資。
另一位了解相關會談內情的官員表示，用人民幣計價或許能讓沙烏地對中國有更大影響力，並有助於說服中國政府減少對伊朗的支持。
目前擔任Neom董事會成員、曾在華盛頓經營一家親沙烏地智庫的Ali Shihabi說，沙烏地無法忽視中國用人民幣支付進口石油款項的願望，特別是在美國和歐盟凍結俄羅斯央行的外匯儲備之後。
「各國對於通過擴展到人民幣和其他貨幣/地域來實現多元化的必要性存在的所有疑問，都會被這個大動作打消，」 Shihabi發推回應本文時說。
