起筆寫的是「古道」，然後交代人物背景，轉筆講述李沅芷如何從小愛好武藝，十四歲後更學了一身上乘內家功夫，「她師父就是上面所說那位那位老者陸菲青。陸菲青是武當派中數一數二的前輩好手，他所以成為李沅芷的師傅，說來有一段機緣巧合的故事」。
到了修訂版裡，以上文字全部刪去。開頭換成了一段畫面感很強的文字：
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清乾隆十八年六月，陝西扶風延綏鎮總兵衙門內院，一個十四歲的女孩兒跳跳蹦蹦的走向教書先生書房。上午老師講完了《資治通鑒》上「赤壁之戰」的一段書，隨口講了些諸葛亮、周瑜的故事。午後本來沒功課，那女孩兒卻興猶未盡，要老師再講三國故事。這日炎陽盛暑，四下裡靜悄悄地，更沒一絲涼風。那女孩兒來到書房之外，怕老師午睡未醒，進去不便，於是輕手輕腳繞到窗外，拔下頭上金釵，在窗紙上刺了個小孔，湊眼過去張望。
接下去對陸菲青全無描寫，只是說「教書先生陸高止是位飽學宿儒，五十四五歲年紀」，這便符合一位總兵府中女兒西席的邊緣身份，沒人覺得他重要，因為年齡關係，教女學生也不致防嫌，又因為是女學生，也沒有科考什麼的教學壓力。陸高止與李沅芷，就是賈雨村與林黛玉的關係，黛玉後來對賈雨村有啥感情嗎？看不出來。
我想，嚴曉星的老師會拿這一段開頭來教學生作文，是因為它經歷了一連串的反轉：教書先生——身懷高深武功，會用金針打蒼蠅——女學生求收徒，答應了——背過身就準備連夜跑路——女學生次日來隻看過留柬，還沒哭出來，先生受重傷回來了——原來遇到了仇敵，一番大戰——師徒關係正式形成。
金庸的小說除了少數一兩部如《連城訣》外，從來沒有主角一開始就露面的，都是從配角入手。然而就是配角的故事，也能三翻四抖，充滿了敘述的張力。金庸不像古龍那樣喜歡大面積使用限制視角，但他也不那麼喜歡舊武俠小說慣用的全知視角。《書劍恩仇錄》開頭的修訂，正是從沿襲舊小說傳統的全知視角，改成了李沅芷視角的限制視角，直到「陸高止」重傷回返，才轉成了全知視角交代人物背景，讀者此時方知陸高止真名陸菲青，而且刪去了陸菲青有師兄馬真、師弟張召重的交代。兩相比較，新派武俠的「新」字便呼之欲出，奪人眼目。
《書劍》第一回的核心情節，是陸菲青荒山大戰焦文期等三人。這一段改動雖然不算大，但能體會作者時時考慮人物性格、口吻、行徑的細心。比如陸焦二人結仇原因，初刊版是「十多年前和陸菲青在直隸言語失和，動過一次手」，修訂版改成「十八年前在直隸濫殺無辜，給陸菲青撞上了，出手制止」，這是為了樹立陸菲青的正義形象，讓讀者儘快能有代入感。
