企鵝味覺太差 吃魚竟然食不知味

2015-02-17 13:41

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企鵝以魚類為主食,然而科學家最近發現,企鵝其實並不知道魚的滋味鮮美!中國與美國研究人員16日表示,人和許多動物的基本味覺有五種:酸、甜、苦、鹹、鮮(umami);但對企鵝而言,食物就只有酸、鹹兩種味道,因為它們早在2000萬年前就已經失去了甜、苦和鮮3種基本味覺。

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「企鵝通常被視為適應極度嚴酷環境的成功者,」負責研究的美國密西根大學(University of Michigan)教授張建之對《新華社》記者說,「但就味覺適應而言,它們也有失敗之處。」

企鵝 penguin
 

這項研究發表在美國《當代生物學》(Current Biology)期刊。張建之說,企鵝吃魚,但居然失去了鮮的味覺,這是最讓他吃驚也最感到困惑的發現,目前對此還沒有特別好的解釋。

中國深圳華大基因研究院的李建文等人曾對阿德利企鵝(Adélie penguin)和皇帝企鵝(Aptenodytes forsteri)進行基因體定序,結果發現它們缺乏一些味覺基因。於是,李建文、張建之及武漢大學教授趙華斌對企鵝基因體進行了進一步分析,結果發現所有企鵝都失去了甜、苦和鮮的味覺基因。

企鵝 penguin
 

張建之說,大約6000萬年前,企鵝從管鼻類(petrels,tubenoses)海鳥中分離出來;大約2000萬年前,企鵝又分化出了現有的各主要品種,企鵝鮮和苦的味覺就是在這期間失去的,而失去甜的味覺還要在這之前。此前曾有研究發現,所有已知鳥類都缺乏甜的味覺基因。

研究人員推測,企鵝失去甜、苦和鮮的味覺,並不是它們對企鵝沒有用處,而是可能因為南極的極寒環境。與酸和鹹的味覺受體不一樣,甜、苦和鮮的味覺受體對溫度敏感,一旦太冷就不再工作。也就是說,即便企鵝還有這些味覺受體,似乎也起不了多大作用。

企鵝 penguin
 

事實上,企鵝舌頭的一些特徵也顯示它的味覺差。首先,企鵝舌頭味蕾不發達,反而長滿了尖硬的肉刺,說明其舌頭的重點功能不是用來品嘗味道,而是攫取抓緊食物;其次,企鵝進食都是整個吞下食物,也許它們根本就不太關心食物的味道到底怎麼樣。

企鵝起源於南極,但後來有些遷移到南半球的溫帶地區。那麼,這些遷移出來的企鵝有可能重新獲得甜、苦和鮮的味覺嗎?張建之給出了否定的回答,他說:「這些味覺都已在所有企鵝的共同祖先中失去了,一旦失去就不會再擁有。」

企鵝 penguin
 

 

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