港府家底還有多少?
香港整體經濟表現不佳,但去年上半年樓市、股市暢旺,使政府的物業及股票印花稅收入亦高於預期,最終造成香港政府原本預計21/22年度出現1016億元的赤字,但最終出人意料地錄得189億元盈餘。
陳茂波解釋,上個財年修訂後收入為6827億元,比原來多15.5%,即918億元,主要因為地價和利得稅較預期多435億元及320億元。同時去年經營開支較預期少188億元,預計最終約189億元盈餘。
最新的這份預算案顯示,港府仍然打算保持563億元赤字,不過同時逆週期措施總承擔額逾1700億元(即為應對疫情困難的刺激性支出)。
這意味著香港自2019/2020年度以來,香港連續2個財政年度錄得赤字。根據陳茂波的說法,接下來5個財政年度都會錄得赤字。
那麼香港還有多少「家底」?是否在連年的抗疫中被花光?
實際上,根據截至2021年12月31日的數據,香港政府總儲備為9779億港元,此前甚至更高。
陳茂波去年提到,兩年間政府財政儲備從相等於23個月政府開支的水平,顯著下降至13個月,接下來5個財政年度都會錄得赤字,至2026年會降至7,758億元,即12個月政府開支水平,隨時跌穿一年政府開支的「心理關口」。
即便如此,也意味著,香港政府可以沒有收入,應對一年的開支。相比之下,絶大多數發達經濟體則是高負債運行。
預算案折射香港怎樣的經濟前景?
值得注意的是,香港之所以出現經濟不振,但財政收入大增的情況,主要源於其特殊的經濟結構——香港服務業佔比逼近99%,幾乎沒有工業,而高端製造業是經濟的穩定器,能夠吸納大量勞動力,創造大量高薪職位。相比之下,香港頗具優勢的金融業,吸納勞動力的能力差得多——佔比18.9%,僅創造6.8%的職位。
2003年,「非典」(Sars)疫情打擊下,香港失業率飆升至8%,此後中國內地開放「自由行」,旅遊業迅速膨脹,相關的零售、酒店、餐飲等行業,創造出大量新增就業。這些行業提供的原本工資不高的崗位,卻在疫情中首先受到衝擊,放大了香港經濟的問題。
預算案也希望扭轉這種結構困境。陳茂波提到將成立50億元「策略性創科基金」,用於投資對香港具有戰略價值的科技企業及項目,預留100億元,進一步推動生命健康科技的發展。
綜合來看,陳茂波認為,1700億元的逆週期支出,連同基建和其他開支的增加,估計可為經濟提供約3個百分點的提振作用。不過在最近一波疫情威脅下,第一季經濟表現不容樂觀,預料疫情於下半年穩定,加上財政預算案的提振作用,今年香港全年實質增長會介乎2%至3.5%。