50年前的今天，一顆致命子彈殺死美國黑人民權運動領袖金恩博士；他身亡半世紀後，這件遇刺案的謎團依舊未解，凶嫌詹姆斯．厄爾．雷原先認罪，後來改口否認，稱這是陰謀，自己是代罪羔羊；金恩博士的家人也堅信雷不是凶手，他們懷疑美國政府、聯邦調查局（FBI）或黑手黨才是真正的幕後凶手。
1968年4月4日晚間6時1分，39歲的金恩博士（Martin Luther King, Jr.）站在田納西州第一大城曼非斯市（Memphis）洛林汽車旅館（Lorraine Motel）2樓陽台時，遭到槍擊，隨後被送往聖約瑟夫醫院（St. Joseph's Hospital）急救，但依舊回天乏術，當天晚上7時5分被宣布死亡。
密蘇里州的白人男子詹姆斯．厄爾．雷（James Earl Ray）被指控是殺害金恩博士的凶手，金恩博士去世後2個月，雷在英國倫敦的希斯洛機場（Heathrow Airport）遭逮捕。1969年，41歲的雷為了免於死刑而認罪，被判處99年有期徒刑，但後來他改口說自己遭到律師與FBI脅迫認罪，要求撤回認罪協議，爭取再審，但始終沒成功。
1968年4月9日，金恩博士的葬禮
金恩博士家人：雷不是凶手，政府與黑手黨才是！
1993年，曼非斯市「Jim's Grill」餐館的老闆宙沃斯（Loyd Jowers）公開宣稱，這是美國政府與黑手黨的陰謀，他收了10萬美元，協助僱用一名曼非斯市的警察殺害金恩博士。
金恩博士的遺孀科麗塔（Coretta Scott King）與他的子女都認為，雷是代罪羔羊，不是真正凶手。1997年，金恩博士的次子德克斯特（Dexter King）到監獄與雷見面，他直截了當地問雷：「你殺了我父親嗎？」雷否認，德克斯特說他們一定會盡一切努力爭取正義。
1998年，金恩博士的家人對曼非斯市「Jim’s Grill」餐館的老闆宙沃斯（Loyd Jowers）提起民事訴訟，希望能找出真相，並要求時任總統柯林頓（Bill Clinton）重啟調查。1999年，田納西州謝爾比郡（Shelby County）陪審團判定，宙沃斯與「其他不明政府機構」要為金恩博士遇刺案負起責任。然而，2000年，當時司法部指定的特別檢察官卡沃斯基（Barry Kowalski）做出結論：雷有罪，金恩博士遇刺案背後並無政府陰謀，調查報告還建議，除非發現更可信的新事實，否則不再進行進一步調查。
陪審團的裁定結果出爐後，金恩博士的遺孀科麗塔說：「充分的證據指出，背後有政府高層策劃刺殺我丈夫的大規模陰謀。」她說陪審團發現黑手黨與許多政府機構「深入參與這件刺殺案……雷先生受到陷害而扛起責任。」
金恩博士的小女兒、55歲的柏妮絲（Bernice King）也深信凶手不是雷，還說雷為了「從未做過的事而終身坐牢，讓我心痛」。柏妮絲表示父親遇刺案仍是謎團：「我不認為雷殺了我父親，很難知道真正的凶手身分。我很清楚背後有陰謀，包括政府與黑手黨……參與這整件事的絕對不只一人，我認為一切都是策劃的陰謀」
FBI前頭子才是真正的凶手？陰謀論甚囂塵上
金恩博士生前的好友、紐約律師佩柏（William Pepper）同樣深信雷並非凶手，他持續調查金恩博士遇刺案，並出版了3本著作描述這件遇刺案的陰謀。近年，他持續找尋當時的目擊證人以佐證自己的理論：1968年FBI時任局長胡佛（J. Edgar Hoover）是真正的幕後凶手，胡佛透過助手托爾森（Clyde Tolson）將錢拿給曼非斯市的黑社會分子，藉此僱了當地一位「神槍手」警察暗殺金恩博士。
金恩博士曾批評當時FBI沒有黑人探員，也不調查民權案子，這惹惱了胡佛。根據後來解密的資料，從1963年開始，胡佛下令在金恩博士的房間裝竊聽器，指派FBI探員跟蹤、監視金恩，記錄他的私生活及與共產人士的聯繫。根據去年11月解密的FBI機密文件，一份1968年3月12日完成的調查報告描述金恩博士的私生活，紀錄金恩博士的婚外情甚至私生子，還稱他有不尋常的性癖好。
1964年，金恩博士領取諾貝爾和平獎前，他的妻子科麗塔收到一個匿名包裹，裡頭是金恩博士的監聽錄音帶和一封信。錄音帶記錄了金恩博士的婚外情證據，信裡寫道：「你完蛋了。現在你只能做一件事，你知道是什麼。」金恩博士認為寄件人的目的是以錄音內容脅迫他自殺。經美國參議院委員會確認，這個包裹的確是由FBI寄出。馬丁路德金恩研究教育機構（Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute）主任卡森（Clayborne Carson）指出，這位不計一切想破壞金恩博士名聲的人就是胡佛。
金恩博士的長子、60歲的金恩三世（Martin King III）也認為FBI前局長胡佛是幕後凶手：「胡佛非常生氣，他懷著怨恨，他一定很痛恨我父親，他強烈痛恨有色人種。」
田納西州前檢察官：雷是凶手，但外援不是政府機構
田納西州謝爾比郡前助理地方檢察官康貝爾（John Campbell）說，雷的說法一直改變，謝爾比郡地方檢察官辦公室在1998年發布報告，指出雷要為金恩遇刺案負責。康貝爾說：「我並不是說雷沒有外援，但他的外援不是FBI、中情局（CIA）、曼非斯的警察或黑手黨。」
詹姆斯．厄爾．雷在1968年6月8日──也就是金恩遇刺2個月之後──在倫敦希斯洛機場（London Heathrow Airport）落網，1969年3月10日──也就是他41歲生日當天──俯首認罪，獲刑99年，被關入田納西州一座州立監獄。1977年6月10日，雷和6名囚犯越獄，但只逍遙3天就被逮回籠，刑期還因此多了1年，湊成100年。1998年4月23日，高齡70歲的雷病死獄中。
