閻紀宇專欄:記憶錯誤?吹噓說謊?談美國新聞界的一場口舌之禍

2015-02-16 05:40

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NBC新聞王牌主播威廉斯(美聯社)

NBC新聞王牌主播威廉斯(美聯社)

「故事的開端,是12年前一個恐怖的時刻,當時美軍入侵伊拉克,我們搭乘的直昇機被火箭彈(RPG)擊中……美國陸軍第三步兵師的一個裝甲排拯救了NBC新聞的團隊,保護我們,讓我們逃出生天。」

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聽起來是一段相當驚險的遭遇,發生在2003年3月24日,伊拉克首都巴格達西部,據說是美國國家廣播公司(NBC)電視網王牌主播威廉斯(Brian Williams)的親身經歷,讓他多年來津津樂道,今年1月30日更在自己主持的「NBC夜間新聞」(NBC Nightly News)報導了一回。

但問題是,威廉斯雖然去過伊拉克、搭過軍方直昇機,但是「被火箭彈擊中」云云卻純屬虛構,甚至是公然撒謊。威廉斯和NBC工作人員平安起飛、平安降落,遭到襲擊的是另外3架陸軍直昇機。

美軍官兵出生入死的經歷,被一個新聞記者拿來自吹自擂、臉上貼金,斯可忍孰不可忍!NBC員工不敢吭聲情有可原,然而12年前真正挺過砲火襲擊的退伍軍人,不容自身的經歷被人添油加醋、剽竊佔用,於是透過軍方的《星條旗報》(Stars and Stripes)還原真相。

這一回,威廉斯才真的是被「被火箭彈擊中」,重傷之餘,33年的新聞生涯、千萬美元年薪的主播工作也被送進加護病房。

2月4日,威廉斯被迫在NBC夜間新聞公開道歉,收回往日說法,並辯稱自己並非刻意捏造事實,而只是情有可原的「記憶錯誤」(misremembering),將不同的直昇機混為一談。這樣的道歉顯然是提油救火,在漫天烽火中搭乘直昇機被火箭彈擊中?這種事會「記憶錯誤」?

6日,NBC新聞部總裁特妮絲(Deborah Turness)宣布展開內部調查。7日,威廉斯請假暫離主播台。10日,NBC宣布將威廉斯停職停薪6個月。以威廉斯傳說中的1000萬美元年薪來計算,他的損失相當於新台幣1億5000萬元。

金錢損失事小,威廉斯現在面臨更嚴峻的考驗。伊拉克戰爭之外,威廉斯歷年對自身其他報導工作經歷的敘述,也受到嚴格檢視,包括他賴以成名的2005年卡崔娜颶風(Hurricane Katrina)浩劫,2006年的以色列入侵黎巴嫩,如今都被指出有誇大吹噓、加油添醋、前言不對後語之嫌。

威廉斯「留校察看」期間,NBC晚間新聞由原周末主播霍爾特(Lester Holt)擔綱,這位資深新聞人有6個月時間來證明自己能夠獨挑大梁,能夠承擔報導2016美國總統選舉的重責大任。如果霍爾特能夠維持節目收視率領先的局面,威廉斯的前途很不樂觀。

事實上,NBC去年換掉「晚間全球新聞」(World News Tonight)的王牌女主播索耶(Dianne Sawyer),由遠比她資淺、年紀才40出頭的穆爾(David Muir)取代,結果收視率反而上升,顯示觀眾未必迷信「王牌」這張牌,優質的節目內容才是王道。

NBC新聞編輯檯也在威廉斯事件中遭到重創,許多同仁對他很不諒解,認為他抗拒不了「讓自己成為新聞焦點、新聞人物」的誘惑,冒犯在美國社會有特殊地位的退伍軍人社群,賠上整個編輯檯的信譽。停職停薪半年一方面是嚴厲懲罰,一方面也不免讓人想到:既然威廉斯的行為如此嚴重,為什麼還要讓他回主播台?

其實NBC主管透露,其實威廉斯會自吹自擂並不是什麼新聞,NBC內部早已傳為笑談,只是過去並沒有鬧上螢光幕。威廉斯自2004年12月接掌NBC晚間新聞以來,權力越來越大,能夠制衡他、提供他不同意見、幫他踩煞車的人越來越少。會釀成今天的風暴,NBC自身也要檢討。

新聞工作者最重要的資產就是可信度(credibility),最重要的原則就是堅持追求真相,如果威廉斯的「記憶錯誤」說詞(許多心理學家表示確有可能)無法得到多數閱聽人接納諒解,被視為扭曲捏造事實的慣犯,那麼他的新聞事業將在55歲盛年畫下句點,而且人們會記憶的不會是他的精彩報導,而是他如何從收視率第一的主播王座隕落。

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