美國黑人民權運動領袖金恩博士一生主張以非暴力手段，爭取非裔美國人的基本權利，為後世立下典範，他震撼人心的知名演說《我有一個夢》更成為黑人民權運動的里程碑。然而，50年前的今天，金恩博士在田納西州曼非斯市的汽車旅館內遭到暗殺，震驚世界，而他一生追求的種族平等在美國仍是遙遠的夢想。
1929年1月15日，小馬丁．路德．金恩博士（Martin Luther King, Jr.，下稱「金恩博士」）生於美國喬治亞州首府亞特蘭大（Atlanta），他的父親替金恩博士取這個名字是為了紀念16世紀宗教改革領袖、德國神學家馬丁．路德（Martin Luther）。
1954年，25歲的金恩博士在阿拉巴馬州首府蒙哥馬利（Montgomery）的德克斯特大街浸信會（Dexter Avenue Baptist Church）擔任牧師。
聯合抵制蒙哥馬利公車運動
1955年12月1日，羅莎．帕克斯（Rosa Parks）拒絕服從公車司機布萊克（James Blake）的命令，在白人座位客滿後，拒絕把有色座位給白人乘客後被捕入獄。金恩博士等人發起了聯合抵制蒙哥馬利公車運動（（Montgomery Bus Boycott））。這次抵制運動局勢嚴峻，金恩博士的住處甚至被炸毀。最後，美國聯邦地區法院在布勞德訴蓋爾案（Browder v. Gayle）中宣布「要求在公車進行種族隔離的阿拉巴馬州的州法與地方法律違憲」，蒙哥馬利公車種族隔離制度告終。這次運動讓金恩博士風靡全美，成為著名的民權運動代言人。
發起「向華盛頓進軍」 發表著名演講《我有一個夢》
1963年8月28日，金恩博士發起「為工作和自由向華盛頓進軍」（March on Washington for Jobs and Freedom）大遊行，目的在於爭取非裔美國人的民權和經濟權利，逾25萬人參與這次遊行。在這次遊行上，金恩博士在林肯紀念堂（Lincoln Memorial）前發表舉世聞名的演說《我有一個夢》（I Have a Dream），這成為黑人民權運動的里程碑，也推動美國國會1964年通過《民權法案》（Civil Rights Act of 1964）。
非暴力抗爭獲頒諾貝爾和平獎
金恩博士深受印度聖雄甘地（Mahatma Gandhi）的非暴力運動影響，他也一直想走訪印度，這個願望在1959年4月實現，這趟旅程使金恩博士更加了解非暴力抗爭的內涵，決意獻身於美國民權運動。離開印度前夕，金恩博士發表演說：「來到印度之前，我從未如此相信，對於受壓迫的人們來說，非暴力抵抗是爭取公平與尊嚴的最有力武器。」
1964年10月14日，為了表彰金恩博士長期以非暴力方法追求種族平等的理想，諾貝爾委員會（Nobel Committee）頒發諾貝爾和平獎。
參加基督教聚會 竟在田納西州曼非斯市旅館遭刺殺
1968年4月3日，金恩博士到田納西州第一大城曼非斯市（Memphis），參加基督神教會（Church of God in Christ）全球總部聚會，他預計搭乘前往曼非斯市的航班因為炸彈威脅而延誤。
到了曼非斯市後，金恩博士住在洛林汽車旅館（Lorraine Motel）306號房，金恩博士與好友亞伯內西牧師（Ralph David Abernathy, Sr.）住在同一個房間。
1968年4月4日晚間6點1分，金恩博士站在旅館的二樓陽台時，遭到槍殺。子彈進入金恩博士的右臉頰後，打破他的下巴、頸部、脊椎，切斷頸靜脈與動脈，金恩博士遭槍擊後，向後跌倒到陽台上。
亞伯內西在房間內聽到槍聲，隨後發現金恩博士倒在陽台的地板上。金恩博士的臉頰傷口血流如注，但是這時他仍有脈搏，隨後被送往聖約瑟夫醫院（St. Joseph's Hospital）急救。醫生馬上進行心肺復甦術，但金恩博士並未恢復知覺，當天晚上7點5分，他被宣布死亡。金恩博士遇刺身亡後，全美各城發生黑人暴動。
金恩博士遇刺後，目擊者看到詹姆斯．厄爾．雷（James Earl Ray）逃離洛林汽車旅館對面的公寓，雷在此租了一間房間，房裡發現一個包，裡頭有步槍與望遠鏡，上面有雷的指紋。雷被指控是殺害金恩博士的凶手，金恩博士去世後2個月，雷在英國倫敦的希斯洛機場（Heathrow Airport）遭逮捕。
根據雷的辯詞，他是與政府特務一同策劃與犯案，金恩被暗殺案後20年，雷仍如此堅稱。1999年7月召開的民事審判庭上，餐廳老闆宙沃斯（Loyd Jowers）被指為金恩博士遇刺案的共犯。
1977年，美國時任總統福特（Gerald Rudolph Ford, Jr.）追贈總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom）給金恩博士；2004年，美國國會決議追贈國會金質獎章（Congressional Gold Medal）給金恩博士，兩者都是美國平民最高榮譽。1986年1月，時任總統雷根（Ronald Reagan）簽署法案，每年1月的第3個星期一被定為「金恩博士紀念日」（Martin Luther King, Jr. Day），是美國聯邦法定假日。
