「你需要 AirPods 做什麼？今年紀念日送你一件防彈背心。」結婚紀念日那天，身經百戰的蘇薩克女士沒有與老公互相送禮，他們選擇把錢留下來，為烏克蘭軍隊添購彈藥，防止俄羅斯入侵。
東歐緊張局勢持續升溫，包圍烏克蘭的15萬俄羅斯大軍一旦入侵，恐將演變成自二戰以來歐洲最大規模的地面戰爭。屆時，在場上與俄軍奮戰的烏克蘭官兵中，估計約有15%為女性。自2014年烏克蘭東部爆發衝突起，為了增兵禦敵，基輔（Kyiv）當局大規模招募女性投入戰事。迄今為止，約有3萬2000名烏克蘭女性於軍中服役。
俄羅斯長期將烏克蘭視為附庸與勢力範圍，2014年親俄分離主義勢力在俄羅斯的支持下，於烏克蘭東部頓巴斯（Donbas）地區發動內戰，促使頓內次克（Donetsk）及盧甘斯克（Luhansk）兩州脫離基輔中央政府管轄，並建立所謂的「人民共和國」，烏東地區自此戰火不斷。
根據《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，為抵抗頓巴斯地區的親俄勢力，烏克蘭自2014年便著手改革原先積弱不振的國家軍隊，女性於其中的角色更因此有了巨大的變化。過往，烏克蘭對女性從軍有諸多限制，但從2017年起，烏克蘭武裝軍隊正式開放女性參與62種不同的戰鬥任務。
「當你向女性徵兵時，便說明這時代多麼令人絕望」
曾任國際透明組織（Transparency International）公共關係經理、現年37歲的蕾巴柯娃（Iryna Rybakova）便是烏克蘭武裝部隊的現役成員之一。去年12月身處烏東衝突前線、準備前往美國參與退伍軍人活動的她，現在已被緊急召回基地，為抵禦俄羅斯大軍進行緊急演練。身為初級中士（junior sergeant）的她告訴記者，「敵人的侵略使我們更團結。目前估計有15萬俄軍集結於烏克蘭邊境，我們每個人都已經做好準備。」
另一名剛從輕度肺炎康復的一等兵庫茲瑪（Oksana Kuzma）則表示，「我很快就會離開醫院，回到軍營，穿上制服，拿起我的化妝包。然後，開車飛奔到任何需要我們的地方。在前線，不論是男是女，都是一樣的。」
隨著烏俄局勢升級，基輔當局2021年12月頒布最新法令，要求18至60歲、不限職業、身體健全的全國女性登記參與徵兵，為可能爆發的全面戰爭做足動員準備。《華爾街日報》指出，烏克蘭讓女性擔任更多元的戰鬥角色，不但遵循了美國等其他國家的模式，也反映出烏俄危機當前的險峻情況。
不論在正規軍隊，或是由志願人士組成的新建防禦部隊中，女性現在於其中所發揮的作用，都較過去8年的任何時候來得重要。英國亞伯里斯威斯大學（Aberystwyth University）講師瑪瑟絲（Jenny Mathers）對此表示：「當你向女性徵兵時，便說明這個時代多麼令人絕望，連女性都需要出來作戰。」
女兵過往不受重視，只能組成「隱形部隊」
然而，在2017年烏克蘭政府正式開放女性加入多元戰鬥位置前，多數軍事高層仍忽視女性在烏克蘭軍隊的重要性，許多女性官兵甚至只能組成所謂的「隱形部隊」（invisible battalion），默默地保衛家園。
初級中士的蘇薩克（Andriana Susak）表示，2014年當烏克蘭軍隊試圖從親俄勢力手中奪回烏東小鎮夏斯季耶（Shchastia）時，她卻因為性別而遭指揮官拒絕加入作戰。一心渴望保衛家園的她，只好在行動時，戴上僅露出眼睛及部分臉龐的巴拉克拉瓦帽（balaclava），試圖隱藏自己的性別。回想當時情境，蘇薩克表示：「當時我們的部隊尚未準備好，所以需要我們這種志願者。」
不過，有鑑於當時官方並未開放讓女性於前線服役，戰事稍緩後，烏克蘭軍方只能在官方文件上將其註記為裁縫員，其他女性軍人則多被紀錄為廚師或管理員。儘管當時法律限制頗多，成千上萬的女性仍積極投入作戰，擔任突擊部隊、狙擊手及軍醫，並在極為險惡的環境下，以平民志願者的身分，把補給物資送往前線。
軍方增設婦產科、提供女性內衣
雖然女性從軍在烏克蘭早已屢見不鮮，歧視卻未因此而消失。2014年曾在前線擔任護理人員、現年28歲的普莉瑪克（Kateryna Pryimak）表示，「我們像男人一樣保衛家園，但歧視卻層出不窮。」她告訴記者，一個女人如果在孩子上學時去打仗，有些人便會告訴她的孩子「媽媽不要你了」。有些鄰居則會說她是一位失敗的母親，而她孤獨的丈夫也會因此被嘲笑。
為改善軍中性別不平等的問題，普莉瑪克積極推動遊說，試圖改善現狀。在這些遊說之下，女學生可以進入軍事學院就讀、接受軍官培訓，軍醫院則增設婦產科，提供女性官兵看診。與此同時，軍方也開始提供女兵合適的內衣，以取代過往的「男衣女穿」的情況。
在這波軍隊性平改革浪潮下，性別顧問也被派至400個烏克蘭軍事基地服務。其中一名性別顧問阿爾娜托娃（Viktoria Arnautova）表示，「由於受過性別訓練的指揮官為數甚少，多數指揮官現在仍抱持刻板印象，認為女性在軍中不該有任何地位。」
她也進一步強調，儘管美國及加拿大軍隊進步的性騷擾政策，讓其部隊受益良多，但那些政策並非都適合烏克蘭，他們仍需制定一個符合烏克蘭法律的性別政策。
官兵飽受戰後創傷所苦
不論是女是男，在戰場上所面臨的危險都是相同的。蘇薩克告訴《華爾街日報》，2015年她躲在壕溝作戰時，意外發現自己懷孕，卻選擇謹守崗位直至懷孕5個月，才返家安胎。她表示，她第一次軍事行動前收到一枚手榴彈，她便用透明膠帶把它包起來，然後塞進胸罩裡，因為她害怕使用手榴彈。而這些驚心膽戰的回憶，往後也造成她罹患產後憂鬱症的原因之一。
儘管蘇薩克曾多次被授予國家勳章，但對她來說，戰爭卻是她生活中揮之不去的噩夢。她向記者表示，2014年與她一起作戰的同胞幾乎都戰死沙場，倖存者則飽受失業與憂鬱症折磨。其中一位倖存官兵，2016年則因不堪創傷後壓力症候群（PTSD）所苦，從16樓公寓一躍而下。
普莉瑪克則說，當她2015年離開軍營、出席朋友婚禮時，她的一名同袍殉職、另一人受傷。此後，她總認為自己的運氣已在當時用盡，下次回到軍營時，恐怕再也無法活著回家。
