昭和十九年（一九四四年）十月，美軍大舉來到菲律賓的雷伊泰島。
若菲律賓淪陷則無路可退的日軍，舉全陸海軍之力準備迎戰。
海軍的主力是聯合艦隊，尤其是以擁有戰艦大和與武藏的栗田艦隊為中心。
另一方面，組成第四航空戰隊的伊勢艦與日向艦所屬的小澤治三郎機動部隊，則被賦予誘敵任務。該任務是引誘美國航空母艦特遣艦隊往北，支援保護栗田艦隊攻擊雷伊泰灣。
異樣的航空戰艦誘餌作戰
小澤艦隊的陣容有四艘航空母艦、兩艘航空戰艦、三艘輕巡洋艦以及八艘驅逐艦，光看編隊可說是貨真價實的機動部隊。
但是四艘航母合計僅有一○八架艦載機，實在是相當寒酸（等同於美國一艘艾賽克斯級航艦的艦載機搭載數量）。飛行員的訓練度也沒有到位。另外，身為航空戰艦的伊勢艦，卻連一架艦載機都沒有。
然而，就算全滅也要讓誘敵作戰成功，艦隊是以如此悲壯的心理準備出擊的。
美軍第四次攻擊隊集中攻擊「伊勢」、「日向」昭和十九年（一九四四年）十月二十五日。面對出擊以來頻繁向所在地發動攻擊的小澤艦隊，美軍航艦特遣艦隊的艦載機終於展開攻擊。此乃恩加諾角海戰（Battle of Cape Engano）。
○八○○時起，第一波空襲集中在日本航艦，瑞鶴、瑞鳳和千歲等艦中彈。
一○○○時的第二波空襲集中在航艦千代田上，攻擊後無法航行。
一三○○時的第三波空襲，戰歷豐富的瑞鶴和瑞鳳沈沒。
一七○○點的第四空襲，終於朝向主要目標伊勢與日向。
一百架飛機組成的攻擊隊襲向只能發揮二十五節航速、建造於大正年代的老戰艦。
兩艦快速轉動主砲，轟然地發射防空三式彈。這是開戰以來的首次主砲射擊。高射砲與機槍，以及新武器，作為防空武器的噴進砲也呼應著主砲。
即使如此，美軍艦載機仍投下了炸彈和魚雷。
不過，都沒有命中。雖有近距離彈著點，但完全沒有直接命中。
這是因為兩艦的迴避運動所致。尤其是當敵機臨空俯衝轟炸時，伊勢艦艦長中瀨沂大佐只下達「轉左舵」的命令，日向艦艦長野村留吉大佐則下令「右舵」，直到最後為止都持續躲過美軍艦載機的彈著點。美軍飛行員心中「下次就會打左舵（或是右舵）吧」的想法接連地失算，海面上只林立著脫靶後激起的虛無水柱。
打「左舵」或「右舵」，並不是因為有什麼明確的理由，於戰後生存的兩位艦長證實，只因為「這樣下令比較容易」才從頭到尾使用「左舵」或「右舵」，面對魚雷則左右轉舵迴避。
然而這個迴避方法其實是有所本的。統管伊勢艦與日向艦的第四航空戰隊司令官松田千秋少將在擔任靶艦攝津艦艦長時，曾研究轟炸迴避運動，並將結果做成報告分發給各艦參考。而伊勢艦的中瀨艦長特別對該報告詳細研究與實踐。令人驚訝的是，這次海戰是中瀨艦長第一次於戰場執行這種迴避運動。日向艦的野村艦長亦是如此。
另外還有一點，就是兩艦裝備的噴進砲發揮了出乎意料的威力。噴進砲就是所謂的防空火箭彈，它會在飛機面前像煙火般地爆炸，據說美軍艦載機三三兩兩地迴避。這對日本海軍來說，是少數新兵器發揮效果的局面。
空襲終於停止了，最終沒有一顆直擊彈落在兩艦身上。伊勢艦回報擊落四十四架敵機、日向艦則是六架。另外，伊勢艦有五名犧牲者，日向艦則是一名。
雖然誘敵作戰本身成功實施，但如同大家所知道的那樣，因所謂的「謎之返航」，栗田艦隊並沒有完成攻擊雷伊泰灣的計畫。
指揮美軍特遣艦隊的海爾賽上將心有遺憾地評價伊勢級「難以擊沈」、「因經驗老到的艦長的迴避運動，最終沒有一彈命中」。甚至在之後的昭和十九年（一九四四年）十二月，海爾賽還向上司尼米茲將軍懇求許可擊沈這兩艘戰艦的作戰行動。
不沈「伊勢」級的武運
且說，巨大戰艦「武藏」—隸屬於比小澤艦隊幾乎大兩倍的栗田艦隊—經過五波的空襲後，以滿目瘡痍的狀態沈沒。
然而，在攻守能力都比「武藏」還差的伊勢級卻精彩地生存了下來。
這是為什麼呢？
攻擊都集中在四艘航艦身上，這點或許有很大的影響。豬口敏平少將艦長甚至也在遺書中直稱武藏艦是「承受攻擊的目標艦」，這是以單一艦艇吸收攻擊的結果。
另外，前述的迴避運動以及噴進砲效果也頗有影響。就算美軍一開始就集中攻擊伊勢級，且有幾發直擊彈，相信伊勢級也不會有致命傷，也可以避免沈沒的命運。
同樣地，不能忽視伊勢級所擁有的好運。可舉昭和二十年（一九四五年）二月發動的北號作戰作為實例。北號作戰是一項運輸作戰任務，伊勢級、一同於恩加諾岬海戰中生存的輕巡洋艦大淀，此外還有三艘驅逐艦從新加坡航向日本本土。
途中，雖然伊勢艦觸發了磁性水雷，但因為偶爾有幾次迅速發出變更航向的命令而避過了直接中彈的命運。
另外，敵方飛機編隊出現了幾次準備發動攻擊，但都剛好遇到驟雨，艦隊最終可以全身而退。
這不是強運，什麼是強運呢？就這樣，十一天的航行在毫無損害的情況下結束。
北號作戰和本書中介紹的禮號作戰，並列為大戰後期少數的成功作戰行動。大淀艦同時參與這兩項行動，這艘聯合艦隊最後的旗艦的武運也是得天獨厚的吧。
老武者的結局即使是身經百戰的伊勢艦也即將面臨最終時刻。昭和二十年（一九四五年）七月，伊勢與日向兩艦停留在廣島的吳港外海，作為海上防空砲台。
此時，美軍艦載機已在日本本土上空猖獗橫行。七月二十四日，日向艦遭受空襲，接著二十五日伊勢艦也受到攻擊，最終重創艦身坐底。
但是命中伊勢艦的炸彈中有一發是未爆彈，即使在最終時刻仍發揮了其強大的運氣。另外，二號主砲塔在實施了日本戰艦最後一次主砲發射後，仍舊凝目銳視著天空，老武者熾烈的鬥志在氣空力盡後仍舊迴盪在現場久久沒有散去。
＊作者松田孝宏（Takahiro Matsuda），日本自由編輯兼作家。內田弘樹（Hiroki Uchida）假想戰記、輕小說作家。本文選自兩位作者合著之《敗戰的勇者：光榮與悲壯的二戰故事》（八旗）
