地獄存在嗎？每個人或許有不同的看法，但教宗方濟各的想法，可就影響數以億計的天主教徒了。義大利《共和報》3月29日報導，教宗在復活節活動中提到：「地獄並不存在，但是有罪的靈魂確實會消失。」由於天主教教義堅信地獄存在，梵蒂岡當日連忙澄清，稱教宗並未授權對方採訪，且記者所引述的話語「並不精確」。
然而梵蒂岡一位發言人3月30日面對媒體追問教宗方濟各（Pope Francis）是否相信地獄存在時，並未直接回應記者。
共和報：教宗說「地獄並不存在，但有罪的靈魂會消失」
方濟各3月27日在梵蒂岡的「聖瑪爾大之家」（Domus Sanctae Marthae）會見義大利左派媒體《共和報》（La Repubblica）93歲的共同創辦人史卡爾法里（Eugenio Scalfari）。兩天後，《共和報》刊登史卡爾法里震撼宗教圈的報導，聲稱教宗說地獄並不存在。
這則報導引述教宗說法：「靈魂不會被處罰。知道悔過的靈魂將獲得上帝的赦免，會隨著看顧他的靈魂而去，不願悔過的靈魂則不被上帝原諒，因此消逝。地獄並不存在，只是有罪的靈魂會消失。」
地獄不見了違反教義 梵蒂岡建築天花板剛好崩裂
教宗若說過世界上沒有地獄，將違背天主教的教義。天主教教義問答（Catechism of the Catholic Church）的地獄篇指出：「教會申明地獄永恆存在。若靈魂犯下極大的罪過，死後將淪落到地獄，並在那裡受到地獄『永恆之火』的懲罰。地獄最主要的懲罰是，靈魂將永遠與上帝分隔兩地。僅有與上帝在一起，人類才可以享有造物主賜予，人類所渴望的永生與歡樂。」
由於「世界上沒有地獄」的說法有違天主教義，頓時成為西方媒體熱議的話題，英國《地鐵報》（Metro）標題更寫道：「教宗說『地獄不存在』之後，梵蒂岡真的崩裂了。」報導指出，29日梵蒂岡的聖伯多祿大殿（St Peter’s Basilica），在聲稱教宗說過「地獄不存在」的報導刊登後，天花板小幅崩裂，掉下一些碎片，幸好無人受傷。
On Good Friday, the Vatican began to literally fall apart after Pope Francis told an old Italian journalist that ‘Hell doesn’t exist’. It seems @AuthorDanBrown is writing this timeline. https://t.co/6S87u4d19Q via @MetroUK
— Michael Wright (@TheNorthEstate) 2018年3月31日
反對者批教宗：教會2000年來都在玩弄我們？
《美聯社》（Associated Press）報導，「地獄不存在」的報導刊出後，激怒了天主教保守派，他們認為教宗似乎重視對話，多於重視教義。尤其是與無神論者、其他宗教信徒談話時，更顯露出此傾向。
時常批評教宗方濟各的義大利媒體人索契（Antonio Socci）就抨擊方濟各的說法，稱他一句話就「抹去所有關於靈魂永生和地獄的教義，就好像教會這2000年來都在玩弄我們，耶穌基督還說謊，灌輸地獄的概念，讓我們害怕地獄。」
梵蒂岡急澄清 報導是「作者自我建構的成果」
梵蒂岡29日趕緊發聲明澄清，承認教宗確實與史卡爾法里會面，但並未授權他進行訪問。梵蒂岡更指控：「今日見報的報導未引用教宗精確的話語，是作者自我建構的成果。報導未使用直接引述句，無法視為教宗談話的忠實文稿。」然而梵蒂岡發言人柏克（Greg Burke）30日被媒體問到，教宗是否相信地獄存在時，並未回應記者。
教宗的說法確實可能遭史卡爾法里誤解，因為他並沒有抄寫筆記，全憑記憶撰稿。史卡爾法里30日向《紐約時報》（New York Times）表示：「他們（梵蒂岡）所說的完全正確，這不是採訪，而是會面。我並沒有抄筆記，這是場閒聊。」
史卡爾法里是個無神論者，他雖表示，自己記得教宗說地獄並不存在，但他也說：「可能是我弄錯了」。史卡爾法里表示，他也曾錯誤詮釋教宗對於如何讓歐洲更強大的看法。他還說：「像我這樣的年紀，接受採訪比採訪別人還困難。」
教宗曾承認地獄存在
若以教宗過去的發言，他確實承認地獄存在。美國天主教媒體《國家天主教報導者》（National Catholic Reporter）報導，2014年3月21日，教宗在探視黑手黨（Mafia）受害家庭時，曾向黑手黨內部的成員喊話。他說：「改信天主教吧，你們還有機會不用待在地獄裡。如果你們繼續黑手黨之路，地獄就等著你們。」
2015年3月8日，教宗在羅馬教區會見孩童時。一名女童軍就曾問教宗：「如果上帝赦免所有人，那麼地獄真的存在嗎？」教宗稱這個問題是：「非常重要，很好卻難以回答的問題。」
Pope Francis did not tell journalist "there is no hell," Vatican says https://t.co/fmdKrVtUks pic.twitter.com/0w9a9Ivghj
— CBS News (@CBSNews) 2018年3月31日
教宗向孩童解釋，有個天使很聰明，但也很高傲，他忌妒上帝，希望取代上帝的位子。儘管上帝想要赦免他，但他說：「我不需要祢的赦免，我自己就很好了！」教宗進一步指出，地獄是自己所選擇的，自己與上帝保持距離，不要上帝的愛。
史卡爾法里報導常惹議 但教宗愛見他
史卡爾法里已經是第5度會見教宗，儘管每次與教宗會面之後，他的報導常引發爭議。例如2014年教宗與他對談後，史卡爾法里刊登以「教宗：我要效法耶穌杖打戀童教士」為題的報導，稱教宗將以嚴厲措施，對付有戀童癖的教士，梵蒂岡當時也發表聲明，稱《共和報》曲解教宗的說法。
儘管史卡爾法里對梵蒂岡的報導，時常造成梵蒂岡的公關危機，但教宗似乎喜歡與他談話。史卡爾法里表示：「教宗需要與無神論者對談，才能刺激他。」早在2013年9月，教宗就曾寄信給史卡爾法里，之後這封信在《共和報》公開，教宗指出無神論者應該「遵循自己的良心」，且基督宗教的信仰者必須與無神論者展開「真誠而有活力的對話」。
天主教近來適逢耶穌受難日，教宗卻紛擾不斷，先是拒絕為天主教會與加拿大政府合謀，強迫原住民進入寄宿學校的歷史錯誤，向加拿大原住民道歉，他自己的視力也亮紅燈。現年81歲的教宗方濟各，29日為12名監獄受刑人洗腳，並透露自己罹患了白內障，將於明年動手術。
