為避免更多的挫折，習近平只能盡少地表現自己，他的工作和生活都被刻意地低調處理。這自然能讓他少出岔子，但另一方面也讓他的政治形象越發蒼白。人們看出習近平在治國上缺乏建設性，而這種負面印象不可避免地會延伸到政權本身。習近平對此感到緊張，因為這意味着他的執政基礎在削弱，會讓他遭受更多的質疑。
這刺激到了習近平對權力的執念，為穩固權威，他讓幕僚們為其編寫了《習近平時代中國特色社會主義思想》，並在19大時將其寫入黨章，又在次年的13屆全國人大會議上將其寫入憲法；與此同時，全國把習思想納入學校的教育課本，同時也將其開發成移動應用，以讓公務員們定期學習。
這些舉措是為了讓習近平的聲音對國家進行全方位覆蓋，並在一種強迫的意味下表明他的執政合理性。同時為了穩住局勢，他大力營造宣傳氣氛，讓媒體和喉舌去粉飾自己；多年前人們曾因薄熙來濫用網評員而批評他，但沒有料到習近平對此的狂熱尤有過之，他讓輿論引導制度蔚然成風；無論學校，機關，公司，還是社區，都遍布着輿論維穩員，以維護領袖的偉岸形象；政府打算把讚美領袖作為政綱，要求全民都具有政治自覺性。
然而這種輿論濫用正體現了習近平內在的匱乏，暴露出他執政力不足的困境；他擴大宣傳是擔憂自己的形象在對比其他領導人時落於下風，尤其是那些能力傑出的近代領袖，如江澤民和薄熙來等；他一度羨慕他們舉止從容，能言善道，可以在國際社會中如魚得水；江澤民曾在華爾街敲鐘，也曾在哈佛演講；薄熙來不是總書記，卻得到了各國領袖的讚譽。他們身上總有發掘不盡的素材，而習近平卻不得不藉助於媒體和網評員的鼓噪，去製造一種成就卓著的幻象。
習近平當政這十年，是網絡水軍最洶湧的時期。因為他執政的缺漏太多，只能依靠這種偏方來彌補。但輿論煽動終究是無本之木，沒有任何政治家能依靠它維持地位永固。同時偽裝民意顯得過於猥瑣和下作，網評員無論在國際還是國內都臭名昭著，其引導輿論的邊際效益也在遞減。而且當一群烏合之眾獻媚表功的時候，往往不知節制；例如有人嘗試編輯「習主席語錄」這種新一代紅寶書，也有人把習近平的畫像和毛澤東並列，就像華國鋒當年的待遇。此外在「大國崛起」的論調下，喉舌們掀起了「厲害了我的國」宣傳活動，以誇耀習近平帶領中國步入強國之列。還有大學研究員發表了《中國國力全面超美》的文章，並羅織數據來證明這個論點。
這類文章在國內引發了批評，人們認為這會帶動新一輪的浮誇風，即便是官媒也不得不叫停這種做法。顯然習近平身邊有人發現，這種風氣夾雜着捧殺的風險；有人在暗中使力，試圖把習推向一個極端；而「低級紅高級黑」這個詞也在此時被提出來，官方指責各種誇誕吹捧看似幫忙卻實則拆台。在習近平上台這些年，整個外宣就處於這種摸爬滾打和左右衝突中。而習近平自己也有所警覺，他在一篇講話中說：「不良文風蔓延開來，不僅損害講話者、為文者自身形象，也降低黨的威信……。」
