因此習近平希望創造一種全面的政治獨立，以摒除西方的影響；他很自然地想到要拉攏第三世界，就如當年的蘇聯一樣。但習近平顯然認為自己比蘇聯領導人更成熟，因為他創造的是一個以經濟主導的同盟，就類似於美國的馬歇爾計畫。他打算像美國在二戰後所作的那樣，以經濟協作建立政治互惠。如果一代一路成功，那麼中國將獲得當年美國那樣的影響力，甚至會讓世界出現東升西降的景象。
顯然一代一路是一盤複合性的棋局，但作為一項經濟計畫，其核心就是條款的可履行性；然而第三世界卻擔心習近平的債務援助會綁架他們的經濟，因此舉棋不定。而且一代一路的國家大多政治不穩定，其中有些還處於主權爭奪中；最重要的是，這些國家的信用向來很低；他們起初並不拒絕來自中國援助和貸款，但在中方投資以後，就以各種手段來規避責任；他們指責中國干擾內政，或是在非洲輸出勞動力，以及用貸款給他們帶來債務陷阱。
一代一路從一些細枝末節的摩擦開始，到後來很多國家開始集體違約，更有甚者把權屬中國的項目收歸國有。而且人民幣國際化還遭遇了一個荒誕現象，就是有些國家在拿到人民幣後轉手就換了美元，作為儲備貨幣成了空頭承諾。
習近平發現，這些國家竟抱着超限戰的思路來應對自己；他們不過是在一代一路上揩油，而漠視中國所主張的經濟同盟。儘管習近平努力地打點一代一路，但這個項目面臨的衝突太多；且不論西方是否會對這個計畫採取反制，單單是那些第三世界參與國就存在很大的倒賬風險；同時絲綢之路上還盤踞着中國的宿敵印度等，他們也不可能坐視習近平在地緣上擴張。
不過習近平仍做了很多嘗試，他積極地參與各種貿易同盟，希望創造多邊關係。比如他加入了東盟的RCEP《區域經濟夥伴關係協定》，即便RCEP的參與國大多是貿易保護國家，也不能給中國帶來順差；但習近平想藉此銷售他的絲綢之路；他試圖把更多國家拉入自己的版圖，甚至擱置了爭議去拉攏印度。
為配套一代一路，習近平還創造了一個概念：「人類命運共同體」。在這個基調下，中國向其他國家輸出價值觀，同時招收第三世界青年來留學，這些學生不用考試，享有政府的生活關照，並且學費由國家倒貼。此外習近平用贈與和捐助的方式給非洲人民派發福利，同時還免除了一些國家的債務。但這讓他的政策看起來更像新時代的金元外交，而不是新時代的馬歇爾計畫。
大國外政：瘟疫和民族主義
在外交上，人們很容易把習近平和毛澤東相比較；兩人的政策都是聯合第三世界抵禦西方。雖然習近平比毛澤東還是要務實一些，但兩人最大的相似點都是不單純考慮經濟的得失，而更關注政治利益。
