這個局面實際已經越過了政黨內部所認可的界限，高層打算遏制右傾和民主意識，但並不意味着要走向個人崇拜。但習近平卻藉此加強個人集權，並在執政作風上轉為偏激。他相信一切改革都可以退轉，自由思想也可以被抹殺，比如伊朗和柬埔寨就是成功的案例；——這兩個國家都曾經歷過民主改革，也獲得了短暫的社會解放，但經過獨裁者們的努力，最終還是把國家拉回了專制。
這種由民主向專制的逆轉型，給了習近平啟發；他要一改中國人思想上的放任局面，讓他們重新學會敬畏。他修改了黨史，把包括文革在內的一系列錯誤，都重新定義為一種探索。他要人們把不良認知剔除，並將共產黨定義為毫無瑕疵的政黨。他在黨史學習大會上強調說：「一些錯誤傾向要引起警惕，有的誇大黨史上的失誤和曲折，肆意抹黑歪曲黨的歷史，攻擊黨的領導。」
而為了為重塑專政的權威；習近平的政策也顯得越發凌厲，並在宣傳上有意無意地製造恐嚇氣氛；他時不時地頒布一兩條嚴苛的法令，以此來給社會做壓力測試；如果民眾反應強烈，就把法案稍作調整；如果沒有抵抗，就不妨加重力道。
在中南海的一條條政令下，大家看到違背主流意識的媒體在網絡中消失，網信辦封禁了「影響青年人意識形態」的APP，並發布了《互聯網信息服務算法推薦管理規定》，要求算法推薦的互聯網內容符合主流價值。此外文旅部加強了娛樂場所的管理，規定KTV傳唱的歌曲不得存在危害國家統一等九項內容。
習近平就是以這種溫吞而隱晦的方式，給社會管控層層加碼，並收緊人民的權利。在他看來，只要實施政治高壓，人們挺直的脊樑自然會彎下去；就像塔利班可以重新掌管阿富汗，伊朗可以從代議制退回到政教一體，緬甸軍政府可以推翻昂山素季（編按：翁山蘇姬）的民主改革一樣。
同時，為了讓領袖的意志絕對化，習近平打算徹底凈化中國；他認為國家要堅決清除那些影響政權的外道勢力。在這些勢力中，習尤其憎惡宗教；他認為社會主義容忍宗教是一種妥協，是政治路線的錯誤；宗教宣揚精神救贖，讓人們不向世俗權力臣服，這本身就與一黨制權威相對立。
早在胡錦濤時期，中國就形成了打壓宗教的風氣；而到了習近平這裡，更是認為下手宜重不宜輕；自2014年開始，政府以「三改一拆」的名義開始拆除各地的基督教堂和十字架；這場活動自浙江福建開始，逐漸推進到北方和內陸。僅浙江兩年間就拆除了上千個十字架，而安徽半年間拆除了九百個十字架。並且為了防範宗教活動回潮，政府將大部分宗教集會定義為非法活動，並在教堂內安裝了監控。
