民粹主義的政黨與政治運動近年來在各個先進國家中竄起，其成長在被視為民主主義先驅的歐洲特別顯著，現代日本也以「從眾主義」或是「作秀政治」來說明。
若包含地方議會在內，民粹主義政黨現在已在德國、奧地利、瑞士、義大利、荷蘭、比利時、丹麥、挪威、瑞典等各國都獲得多數席次。這點不僅成為熱門話題，也對以移民、難民政策為首的各國政治帶來強烈影響。
民粹主義政黨於二○一四年五月的歐洲議會選舉中竄出，在歐洲全境展現其存在感。尤其是英國的「英國獨立黨」（United Kingdom Independence Party）、法國的「民族陣線」（Front national）這兩個主張反歐盟的民粹主義政黨，更在兩國的歐洲議會中躍升成為第一大黨。這些民粹主義政黨，除了批評舊有政黨之外，也透過主張將外國人與移民的存在視為問題的「排外主義」、正面批判歐盟、活用媒體直接訴諸人民的政治風格，展現出明顯不同於舊有政黨的存在感，成功獲得許多對傳統政黨政治感到厭煩的無黨派者的支持。
接著在二○一六年六月，脫歐在英國的脫歐公投中獲得過半數支持，這個結果不只震驚英國，也帶給全球強烈衝擊。主張脫歐的英國民粹主義政黨「獨立黨」多年來的主張，就以公投這種戲劇化的形式實現。但保守黨中的反對勢力，確實加入了贊成脫歐的宣傳活動，因此這場公投結果不完全算是獨立黨的功勞。但如果沒有獨立黨腳踏實地展開訴諸脫歐的主張，最後更成長到足以威脅舊有政黨的地步，英國想必也不會走上從決定實施公投，到脫歐派獲勝的過程。英國首相卡麥隆在投票結果確定之後立刻宣布辭職，由同樣出身保守黨的梅伊接任。英國開始航向脫歐這條前途多舛的航路，全世界都屏息守望這個國家與歐盟的未來。
民粹主義現象的擴張，不只局限於歐洲。日本由橋下徹領導的「日本維新會」在二○一二年的大選中，透過嚴厲批評自民、民主兩黨而崛起。儘管「大阪都」的構想在二○一五年的市民公投中失敗，導致橋下退出政壇，但以大阪為中心的「維新會」，至今依然是相當有分量的存在。美國沒有公職經驗的川普，也宣布角逐共和黨的總統候選人，並透過正面批評當前政治、敵視墨西哥移民與伊斯蘭教等手法，瞬間獲得廣大支持，最後在二○一六年的總統大選中代表共和黨參選。接著在十一月的大選中顛覆世間一般的預測，擊敗希拉蕊．柯林頓拿下總統寶座，帶給全球強烈的衝擊。
二十一世紀的世界，彷彿已經迎向「民粹主義的時代」。本書的目的，就是嘗試從正面闡明、剖析民粹主義這個現代世界最顯著的政治現象。
話說回來，我們該如何看待民粹主義在世界各地的崛起呢？尤其是在民主主義應該已經向下紮根的歐洲。歐洲的各個先進國家是日本開國以來的楷模，但民粹主義政黨在這些國家耀武揚威，除了脫歐之外，也逐漸影響國家的基本走向。這個現象又該如何解讀呢？本書承襲這樣的問題意識，除了賦予民粹主義理論上的定位之外，也以歐洲與拉丁美洲為主要舞台，分析民粹主義成立的背景、在各國的發展與特徵、以及政治方面的影響，同時也會提及日本與美國的狀況。並且也透過釐清民粹主義的多面性及功與過，揭露民粹主義做為現代民主主義之「瓶頸」的真面目。
我特別想透過本書提出的是，民粹主義是否清楚地展現出民主主義內在的矛盾呢？因為如同本書所示，愈是深入探究支撐現代民主主義的「自由主義」價值與「民主」原理，民粹主義的現象就變得愈正當化。
現代的民主是否正在作繭自縛呢？開拓民粹主義研究新境界的政治學者瑪格麗特．卡諾凡曾表示：「民粹主義，就像附在民主身後的陰影。」如果民主的成立與發展正是民粹主義的溫床，那麼沒有民粹的民主也不可能存在。
據說現在正進入「後民主（民主主義之後的）時代」，希望本書在這樣的時代中，能為大家釐清「民主悖論」的問題，並理出解決的頭緒。
＊作者水島治郎為日本民粹主義研究權威。東京大學法學博士，現為千葉大學法政經學部教授。本文選自作者新著《民粹時代：是邪惡的存在，還是改革的希望？》（圓神出版），本書獲得2017年日本社科類作品指標獎項的「石橋湛山賞」。
