大家來到綠區都精神一振，尤其是因為有時間吃個遲來的午餐。那裡有家能客製熱炒的小餐館，庫特與我大步走向餐館櫃臺，選了我們中意的生鮮食材——雞肉、蘑菇、豆芽——我一時興起，又點了杯巧克力奶昔犒賞自己。我快一年沒喝過奶昔了，這一杯好喝得驚為天人。吃過飯後還有點時間，於是我們跑去附近賣耶誕裝飾的廣場。我買了一些上面有巴比倫風景的精緻裝飾當禮物，最後又去流動廁所報到，然後就該上路了。戰術行動中心透過無線電要求我們再改道飛個小任務——去塔吉營（Camp Taji）接幾個也要前往巴拉德的同袍，那是美軍在巴格達城外的據點。
經過這漫長的一天，弟兄都累了，但還是欣然接受最後跑個腿。太陽總算在我們走回黑鷹時從雲層後方露臉，雨後的空氣乾淨清爽，一道燦爛的彩虹劃過天空。庫特在多年後告訴我，他在那一刻心想：「哇，真不敢相信他們給我加給，做這麼棒的差事。」我們都在從事自己熱愛的工作，為國家效力，而且我很久沒遇過像今天這麼愜意的日子了。
所以等我們抵達塔吉營，發現原本要接的人已經搭另一架直升機離開，也不以為意。恰好有個落單的上校需要人載他一程，於是他登上跟我們搭檔的那一架黑鷹。我們給直升機「熱加油」，意思是在引擎運作、旋翼轉動時加油，接著在下午四點不久後，兩架直升機一起升空往巴拉德前進。我們是日班組員，照理不該在日落後值勤，所以得趕快返航。飛行時間預計在十五到二十分鐘之間，之後就能收工過夜了。
我們的黑鷹升到遍地灰沙的機場上空，我能看到渾濁的底格里斯河在東邊蜿蜒而過。我操作直升機就領航的一號機定位，二級准尉明克斯的直升機飛到我們右側的二號機位置。雖然可以從塔吉營直線飛往巴拉德，但我們先根據第一騎兵師航管員的指示飛行一段距離，才依計畫好的航線繼續，用意是教敵人無法預測我們的動向。
升空大約五分鐘後，我的耳機裡傳來丹恩的聲音：「霸道鬼！讓我飛一段如何？」我聽了不禁微笑。丹恩知道只要他同意，我能開多久就會開多久，而他已經讓我負責駕駛一整天了。不過這是今天最後的十五分鐘，他想由他來。我告訴他：「飛行由你控制。」這是標準的三輪應答程序，確保主駕駛權順利換手。
丹恩回答：「飛行由我控制。」我再次口頭確認，這架黑鷹就改由丹恩擔任主駕駛。
丹恩接手時，我最後呼叫了一次塔吉營的航管員。過了一分鐘，一叢椰棗樹進入視野。這些樹叢有如四散在沙漠裡的小綠洲，一排排高大的椰棗樹隨著微風搖擺。我們的時速是兩百一十公里左右，直升機從樹冠上方大約三公尺的高度掠過時，我清楚聽見一陣「噠、噠、噠、噠」的聲音，腦筋也馬上反應過來：有小型槍砲打在駕駛座右門外的機身上。
