在亨德森看來，根除天花是一個」冷戰勝利「。1998年，他撰文寫道：雖然在根除天花計畫很多年中，東西方關係特別緊張，但來自兩個國家的專業人士在世界衛生組織的框架下齊心合作，在十年多的時間內成功根除了天花。」
1979年12月9日，全球根除天花認證委員會的代表在」天花已經從世界上根除「的聲明上簽字。在1980年5月8日的第33屆世界衛生大會上，天花被正式確認為根除。
新冠疫情啟示
在新冠疫情肆虐的過去兩年中，美國、蘇聯當年合作根除天花的歷史常常被用作希望美國與中國這兩個當今超級大國拋開政治對立，合作抗疫的參考先例。
世界衛生組織總幹事譚德塞2020年在紀念世界消除天花40週年的在線活動中發表講話說，在冷戰最激烈的時候，蘇聯和美國聯手征服了天花這個共同的敵人。"現在世界比以往任何時候都更需要在團結基礎上共同擊敗新冠病毒。"
然而問題是，世界衛生組織在新冠病毒溯源問題上一直被捲入中、美政治紛爭。2020年5月，美國時任總統川普公開批評世衛是"中國傀儡"，並宣佈不再提供資金，完全退出世界衛生組織。
雖然現任美國總統拜登2021年年初上任伊始宣佈重返世界衛生組織，但觀察人士普遍認為，美國在世界衛生組織的影響力已經大不如從前。
而另一個重要的不同之處在於，冷戰時期美、蘇兩國早都利用疫苗控制了天花在本國的蔓延，如今中國與美國國內卻都仍在各施其法疲於應對新冠疫情。
