當前對元宇宙的熱議可能不是蘋果公司（Apple Inc., AAPL）觸發的，但該公司正從中受益。
投資者和分析師稱，最近幾個月該公司股價上漲，主要因為投資者對於這家iPhone製造商會如何受益於數位虛擬實境的廣泛應用興奮不已。
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本月早些時候，蘋果公司盤中短暫成為史上首家市值升破3兆美元的公司。投資者和分析師表示，他們押注蘋果公司未來一年左右將推出擴展現實設備，進而開啟今後幾年新一輪增長空間。
蘋果公司對未來計劃幾乎隻字不提，不過，首席執行官庫克（Tim Cook）近幾年稱讚了擴展現實技術，並表示，該技術將是蘋果公司未來一個至關重要的組成部分。
去年10月28日，Facebook聯合創始人祖克柏（Mark Zuckerberg）宣布將公司更名為Meta Platforms Inc. （FB），強調未來將致力於打造由虛擬實境（VR）和擴增實境（AR）技術構成的新世界。隨後，人們對元宇宙的興趣升溫。自那以來，Meta Platforms股價上漲了6.7%，而蘋果公司（Apple Inc., AAPL）股價上漲了18%，周三收盤報175.53美元。
上個月，摩根史坦利（Morgan Stanley）長期追蹤蘋果公司股票的分析師Katy Huberty將該股的目標價從164美元上調至200美元，以反映與這些產品線相關的未來價值。
「新的產品類別需要被考慮進去，」她在去年12月7日給投資者的一份研究報告中寫道。「在與風投支持的AR/VR公司的交談中，大家一致認為，一旦蘋果公司進入這個市場，將成為大眾市場採用AR/VR的真正催化劑。」
到目前為止，元宇宙的概念基本上停留在希望和夢想階段，但支持者們說，它最終將是一個數位領域，在這個世界裡，人們通常會用虛擬化身來工作、玩耍、購物和享受娛樂。分析師認為，蘋果公司可以將其硬體、軟體和服務的生態系統擴展到這個新領域。
Bernstein分析師Toni Sacconaghi最近告訴投資者，到2030年，蘋果公司的擴增實境設備出貨量將達到2,200萬台，這將使蘋果公司的收入增長4%，到2040年，擴增實境設備的收入將佔蘋果總收入的20%以上。
儘管目前還不清楚虛擬世界的市場規模將有多大，但為了爭奪這一最新技術前沿，蘋果公司與其他科技巨頭之間必有一戰，該行業將硝煙再起。Meta多年來一直在銷售虛擬實境頭盔，並有雄心勃勃的擴張計劃。微軟（Microsoft Corp., MSFT）在銷售一款擴增實境頭盔，並大談自己的元宇宙計劃。
對於蘋果公司，一些分析師也在期待該公司在另一個長期項目——電動汽車上取得進展，儘管該項目不斷面臨人才流失。
Synovus Trust Co.負責科技領域的高級基金經理Dan Morgan表示，許多分析師指出蘋果公司有潛力將業務多元化，從核心的iPhone業務轉向其他創收領域，比如擴增實境、虛擬實境、元宇宙和自動駕駛汽車，儘管這些領域距離為該公司的總收入做出重大貢獻還需要很多年的時間。蘋果公司是Synovus持倉最大股票之一。
蘋果公司股價通常在每個日曆年的最後三個月表現強勁，因為該公司往往會在9月份推出最新款iPhone，然後在假日購物季大賣。
但最近有關蘋果公司股票的興奮點與往年類似時期不同，因為該公司在截至去年9月的財年中公布了創紀錄的業績，首款支持5G功能的iPhone系列產品帶來了銷售和利潤的飆升。在經歷了業績亮眼的一年之後，該公司的股票表現往往會變得疲軟，因為投資者都在等待iPhone的下一次重大升級。
但Wedbush的分析師Dan Ives上個月將蘋果公司股票目標價從185美元上調至200美元，原因是他對該公司新款智慧型手機iPhone 13系列的信心增強。
在過去一年裡，分析師給予蘋果公司的目標價的均值一直在上行。根據FactSet慧甚（FactSet）的數據，2020年12月的平均目標價為每股128美元，而周二為174.59美元。儘管如此，這仍意味著大多數分析師給予該股的目標價低於蘋果公司當前股價。
元宇宙的出現可能使人們重新關注蘋果公司的影響力範圍。對蘋果公司在這一新領域的影響力的擔憂，是《堡壘之夜》（Fortnite）開發者Epic Games Inc.對蘋果公司提起的備受關注的反壟斷訴訟的核心。Epic稱，蘋果公司對其iPhone手機上的軟體分銷佔有不當的壟斷地位。Epic擔心蘋果公司的規則和佣金會延續到一個新的平台。
這起備受矚目的訴訟給蘋果公司利潤豐厚的App Store帶來了重大威脅。經過16天的審理，一名聯邦法官在2021年9月做出了大體對蘋果公司有利的裁決，但命令該公司不得再禁止軟體開發者在其應用程式中告訴用戶其他支付方式，以繞過蘋果公司的應用內購買系統。蘋果公司應用內購買系統的抽成比例高達開發者數位收入的30%。
2021年12月8日，美國上訴法院批准了蘋果公司關於推遲該命令的請求，這實際上意味著該公司有望將任何重大調整推遲到可能幾年之後，這對蘋果公司的投資者來說又是一個好消息。
