中國與日本和澳洲等美國盟友簽署的新亞太貿易協定上周六（1日）生效，美國則在一旁觀望。
《區域全面經濟夥伴關係協定》（Regional Comprehensive Economic Partnership, 簡稱RCEP）最終將取消15個成員國之間90%以上的商業關稅，經濟學家稱這將成為該地區貿易的一大福音。
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一些分析師稱，RCEP還將使中國在制定亞太地區貿易規則方面發揮更突出作用，而美國的利益則可能受損。
亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）副主席、前美國貿易官員卡特勒（Wendy Cutler）表示，這將是一個各國相互合作並制定新規則和新標準的組織，而美國卻正朝另一方向前行。
此前中國被排除在早些時候達成的《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》（簡稱CPTPP）之外，美國曾牽頭制定該協定，目的是要對抗中國在該地區的影響力。
在前總統川普（Donald Trump）的領導下，美國2017年退出了CPTPP，川普當時稱，此協定會傷害美國工人。許多議員也反對這項協定，而拜登政府表示，美國無意重新加入該協定。
亞洲貿易專家、新加坡管理大學（Singapore Management University）法學副教授Henry Gao表示，RCEP可能給美國敲響警鐘，讓美國反思自身戰略並重返亞太地區。
他稱，RCEP將利好中國，因為該協定不僅會使中國的零部件對構成東南亞供應鏈的工廠更具吸引力，還將促進與日本和韓國的貿易。
RCEP最初由東南亞國家協會（Association of Southeast Asian Nations, 簡稱﹕東協）於2012年發起，旨在加強與中國和亞洲其他國家的聯繫。當時在美國貿易代表辦公室工作的卡特勒表示，美國沒有收到參與邀請，但即便獲邀也不會加入，因為該協議被認為約束力太弱，缺乏對勞工和環境標準的要求。
2020年11月份RCEP成員國宣布該協議完成時，當時還是候任總統的拜登表示，美國需要制定規則，而不是接受中國和其他國家在優勢之下主導的結果。
拜登政府一位高級官員表示，白宮認識到美國需要在經濟上加強與亞太地區的聯繫，正就此討論。
RCEP其他成員國包括汶萊、柬埔寨、印度尼西亞、寮國、馬來西亞、緬甸、紐西蘭、菲律賓、新加坡、韓國、泰國和越南。
到目前為止，15個成員國中有10個已經正式批准了該協議，其他成員國預計將在未來幾個月內批准。
RCEP成員佔全球人口和GDP的30%，是世界上最大的區域貿易協定，超過《美墨加協定》（the U.S.-Mexico-Canada Agreement, 簡稱USMCA）和歐洲關稅同盟（European Customs Union）。
RCEP希望在20年內消除成員之間幾乎所有進口關稅，並建立關於知識產權和電子商務的共同標準。
一些貿易分析師表示，RCEP的不足之處在於沒有解決中國可能成為薄弱環節的問題，包括勞工和環境標準以及對國有企業的支持。
在11月8日的一封信中，以參議院財政委員會最高共和黨人Mike Crapo為首的13名共和黨參議員敦促拜登參與亞太地區的新貿易規則制定，稱美國的缺席會鼓勵潛在夥伴在沒有美國的情況下向前發展，並讓中國掌控全球經濟。
他們指出，RCEP的啟動是一個初步跡象，稱RCEP「是一項符合中國利益的協議，比如該協議在知識產權方面的規定很薄弱，在國有企業方面也沒有任何規定」。
中國駐美國大使館發言人劉鵬宇說，中國致力於建設開放的世界經濟，而不是搞一個排他的、封閉的「小圈子」。
當前，在美國仍基本缺位的情況下，中國尋求在制定亞太地區貿易規則方面發揮更大作用。
最近幾個月，中國申請加入CPTPP以及數位經濟夥伴關係協定（Digital Economy Partnership Agreement, 簡稱DEPA），後者是智利、紐西蘭和新加坡之間一項雄心勃勃的新協定，旨在建立電子商務和人工智慧等領域的共同標準。一些專家把DEPA視為亞太地區未來協議的一個範例。
中國國家主席習近平在11月5日的講話中強調了中國在開放經濟方面取得的進展，他指出中國是第一批在國內批准RCEP的國家之一。他還承諾將積極致力於加入CPTPP和DEPA。
作為首個將中國、日本和韓國連接起來的自由貿易協定，RCEP有望大大促進三國之間的貿易。
從日本出口到中國的86%的工業產品將被取消關稅，高於目前8%的比例。據日本政府稱，這包括針對87%的日本出口汽車零部件徵收的關稅。日本每年向中國出口價值近450億美元的汽車零部件。
日本出口到韓國的92%的工業品將被免徵關稅，目前這一比例為19%。
布魯金斯學會（Brookings Institution）估計，到2030年，RCEP每年可以使全球收入增加2,090億美元，使全球貿易增加5,000億美元。
貿易專家說，RCEP最引人注目的特點是靈活的原產地規則。它只要求產品中40%的價值成分來自RCEP區域，就有資格獲得免稅待遇，而USMCA規定至少為50%-60%。
彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）高級研究員Jeffrey Schott稱，這為建立和加強亞洲內部供應鏈提供了許多機會。
