為促成大新竹合併升格，民進黨立院黨團總召柯建銘日前提出《地方制度法》修正草案，身兼民進黨主席的總統蔡英文也親自下令，指示儘速修法讓新竹縣市合併升格，以解決各縣市地位與資源不對等的現況，引發軒然大波，被在野黨批評「英人設市」、「狼狽為堅」，並在立法院院會處理《地制法》修正草案時爆發搶占主席台杯葛、推擠衝突。另一方面，綠營內部派系英系、正國會均對修法表達疑慮，各方質疑聲浪不斷，導致新竹市長林智堅27日晚間突拋震撼彈，宣布棄選2022年大新竹市長。
新竹縣市合併升格議題引發社會關注，TPOC台灣議題研究中心透過QuickseeK快析輿情資料庫，分析自27日林智堅宣布棄選24小時內的網路輿情走向，結果顯示，在逾3萬筆網路留言討論內容中，正面情緒留言占4%、負面情緒留言達16%。其中，正面留言前2名是繼續為林智堅「找工作」，支持他在2022地方選舉可以轉戰桃園市長、台北市長，占比超過正面留言3成，其他則是感謝林智堅對新竹的付出、表達支持等；負面留言方面，有3成多都在討論「林智堅沒說不接受徵召」，另有2成9留言強調「重點是國土規劃非選舉」，還有人質疑升格有什麼好處、批評民進黨演戲騙人等。
TPOC：北市長潛在候選人聲量陳時中居冠，林智堅第2
若進一步分析正負面留言出處，網路數據顯示，以政治性粉專來說，正面留言數最多的集中在林智堅個人臉書粉專，其次則是標榜「唯一支持辣台妹總統！抵抗中國入侵，守護台灣民主自由」、有11萬粉絲的臉書粉專「辣台派 Wajinpie」。然而另一方面，在民進黨籍立法委員的臉書粉專，即便在林智堅為弭平民進黨內外雜音宣布棄選後，但整整1天內，只有柯建銘、立委劉世芳、王定宇、鄭運鵬4人透過自身粉專發聲力挺，總體而言，力挺林智堅的正面聲量主要來自由民進黨支持者所創建的「台派」粉絲團，勸進林智堅參選台北、桃園市長選舉，而綠營內部立委對此議題仍偏向低調、噤聲，氣氛相當詭譎。
林智堅宣布棄選2022大新竹市長後，外界開始猜測他的下一步，而觀察輿情討論風向，在民進黨支持者中以轉戰台北市長、桃園市長呼聲最高，若比較今年10月至今，這2選區的潛在候選人網路聲量，結果顯示，台北市方面，衛福部長陳時中擁有超過42萬網路討論熱度居冠，林智堅則以10萬緊追在後，位居第2，超越國民黨立委蔣萬安的7萬4000則聲量，而同樣當過直轄市首長、入閣經驗的交通部前部長林佳龍卻只有6萬8000則，基隆市長林右昌5萬5000則，被視為台北市長柯文哲接班人的北市副市長黃珊珊則以3萬6000則敬陪末座。整體而言，林智堅因近日網路聲量大漲，能見度已擠進台北市長潛在候選人的前段班。
TPOC：林智堅聲量橫掃桃園藍綠陣營潛在候選人居冠
而桃園市方面，林智堅以10萬多聲量居冠，橫掃其他藍綠陣營潛在候選人，就連第2名的國民黨籍市議會議長邱奕勝也只有2萬8000則討論度，2者聲量差了7成。不少政壇人士點評林智堅是2022六都選戰的活棋，而從網路聲量觀察，目前台北市的戰場中，無論是國民黨參選呼聲最高的蔣萬安，或是柯文哲屬意的黃珊珊，2者話題性尚且不足，若綠營沒有派出高聲量的候選人，可能導致首都選情冷清。「空戰」向來在都會區選舉扮演重要角色，若林智堅願意轉戰北部直轄市首長，甚或到首都台北參選，則有望狹高聲量帶動民進黨在北台灣的整體選情。
隨著2022地方選舉腳步近逼，民進黨高層積極進行選舉布局，但在北台灣仍面臨龐大壓力，除了面對擁有傳統基層組織實力的國民黨，台灣民眾黨也是來勢洶洶。在這次《地制法》修法爭議中，蔡英文獨排眾議力促修法，過程中南下與林智堅同台表達力挺，而林智堅提出棄選換大新竹合併升格，也是2人充分交換意見後所做的最終決定；特別的是，網路輿情已追蹤到，不少力挺蔡英文的台派支持者們在林智堅宣布棄選後已有所動作，發聲力挺林智堅轉戰北台灣，若此聲浪在支持者間越滾越大，讓蔡英文最終出手協調選舉提名，在兼顧派系平衡前提下，林智堅或許真的有一戰北台灣市長的空間。
