屠圖被親切地稱為「拱門」（The Arch），人們一眼就能認出他，他穿著紫色的牧師長袍，舉止輕鬆，幾乎總是帶著微笑。
他不害怕在公眾面前表現自己的情緒，令人難忘的是，他在2010年南非世界杯開幕式上歡笑和舞蹈。
儘管他很受歡迎，但並不是所有人都喜歡他。他對後種族隔離時代的非洲人國民大會（African National Congress）政府非常不滿，有時認為該政府歪曲了南非的形象。甚至在2011年警告說，如果達賴喇嘛的訪問被取消，他將為南非政府的垮台而祈禱。
南非國家警察局長貝基·塞萊將軍（Gen Bheki Cele）告訴屠圖「回家，閉嘴」，以此作為回應。
「他不是耶穌基督的副手，」塞萊將軍說。
1960年，屠圖被任命為牧師。1976至78年，他先後擔任萊索托主教、約翰尼斯堡助理主教和索韋托一個教區的教區長。1985年，他成為約翰尼斯堡的主教，次年被任命為開普敦的首位黑人大主教。他利用自己的名聲，公開反對在自己的祖國壓迫黑人，總是強調自己的動機是出於宗教而非政治。
1994年曼德拉成為南非首位黑人總統後，屠圖被任命為真相與和解委員會成員，該委員會旨在調查種族隔離時期白人和黑人犯下的罪行。
他還創造了「彩虹之國」（Rainbow Nation）一詞，用來描述後種族隔離時代南非的種族融合。但在晚年，他對這個國家沒有像他夢想中的那樣團結表示遺憾。
BBC駐非洲記者 安德魯·哈丁（Andrew Harding）
沒有德斯蒙德·屠圖大主教，我們無法想像南非走向自由並超越自由將經歷多麼漫長而曲折的歷程。
當其他爭取自由的領袖被殺害，或被迫流亡，入獄，這位矮小、目中無人的聖公會牧師在每個階段都在場，揭露種族隔離國家的虛偽，安慰受害者，為解放運動負責，並鼓勵西方政府採取行動孤立白人少數派政府，他毫不含糊地將這個政府比作納粹。
當民主到來時，屠圖用他的道德權威監督真相與和解委員會，該委員會試圖揭露白人少數派政府的罪行。後來，他將目光投向了南非前解放運動——非洲人國民大會在政府中的失敗。
今天，許多南非人將銘記屠圖的個人勇氣和他清晰的道德憤怒。
但是，正如那些最了解他的人經常提醒的，屠圖始終堅定地發出希望的聲音。正是這種希望，這種樂觀，伴隨著他標誌性的咯咯笑聲，似乎在塑造一種令世界銘記並讚美屠圖大主教的方式。
