新冠病毒最新變異株「Omicron」上個月從非洲南部出發，現在已嚴重威脅耶誕節前夕的歐洲各國。荷蘭政府18日緊急宣布，19日起全國封鎖，所有「非必要」商店、餐廳、酒吧一律禁止營業（但餐廳可外帶，其他商店可接受網購），各級學校（包括大學）全部停課；前一禁令將施行至明年1月14日，後者1月9日。
面對來勢洶洶的第五波疫情，總理呂特（Mark Rutte）在記者會上說：「我可以聽到全荷蘭人都在嘆氣。再過一個禮拜就是耶誕節，又是一個與我們期望完全不同的的耶誕節。」從阿姆斯特丹（Amsterdam）、鹿特丹（Rotterdam）到海牙（The Hague），大批荷蘭民眾湧上街頭，趕在禁令生效前大採購。
新禁令還包括：民眾應儘量待在家中，邀請賓客不得超過2人（13歲以下兒童不計，24至26日以及跨年2天放寬為4人），運動比賽一律以「無觀眾」方式進行，葬禮與生鮮雜貨市集之外的活動一律停辦。
荷蘭公衛與環境研究院（RIVM）表示，Omicron變種病毒仍只佔該國新增病例少數，但是正在快速散播。院長范迪索（Jaap van Dissel）指出，封鎖禁令是為了爭取時間，提升疫苗接種率，並讓公衛體系做好準備。
荷蘭之外，許多歐洲國家都祭出更嚴格管制措施。英國推行「新冠通行證」，規定民眾在公共場合須戴口罩；巴黎取消今年的跨年煙火；丹麥關閉戲院、音樂廳、遊樂場與博物館；愛爾蘭對酒吧等場所祭出晚間8點宵禁令，並嚴格限制其他公共場所活動。
愛爾蘭總理馬丁（Micheál Martin）說：「這些決策都很艱難。新冠肺炎疫情與防疫措施讓我們身俱疲，一波未平一波又起，失望與挫折讓每個人都付出沉重代價。但，這就是我們面對的現實。」
世界衛生組織（WHO）18日表示，Omicron變種病毒已在全球89個國家現蹤。在已經發生社區傳染的國家，Omicron病例平均每1.5至3天就增加一倍。
學界初步研究顯示，Omicron的傳染力要比目前大流行的主力Delta變種更強，也具有一定程度的免疫逃脫（immune escape）能力，因此會降低現行疫苗的保護力。好消息則是，Omicron的臨床症狀似乎比Delta來得輕微，致死率也較低。
雖然目前的主力疫苗都是根據中國武漢的原始病毒株研製，但完全接種（2劑）仍然有效預防重症與死亡。此外，許多工業化先進國家已開始推動第三劑「加強針」（booster）的接種計畫。
