Iku老師（佐藤 生），YouTuber日文教師，1986年出生於東京都。大學3年級時，自助旅行到台灣環島，深深被台灣吸引。大學畢業後到台灣留學，在師範大學學中文，然後定居在台灣。擔任過補習班的日語老師、日語教育雜誌編輯。2017年開始拍攝YouTube影片，以台灣、香港、馬來西亞等華人地區為主要觀眾，影片內容包括：日語教學、台日文化差異、日本旅遊資訊等主題。2018年被選為「台灣人氣最旺的外籍YouTuber」，收到來自台日企業、中央行政機關、地方政府等的合作邀約。著有「管他的，走你自己的路」（2021年，平裝本出版有限公司）以及眾多日語教學書籍（希伯崙股份有限公司），插圖也親自手繪。2021年8月底，因日本的家人生病需要照顧而緊急帶著太太、女兒搬回日本，若將來情況許可仍會回台灣。
學習模式開啟，專注並投入自己喜愛之事
佐藤生從國小高年級開始到國中的少年時期，始終找不到在學校上課的意義，變成所謂拒絕上學的孩子。即使如此，他的母親總是溫暖的在一旁守護著，從不強迫他上學。國小時他總是去電影院、美術館、博物館、動物園而母親每次都陪他一起去。到了國中，他則會到學校附近的山上或河川，在大自然中嬉戲。
國中3年級的某天，佐藤不想聽課，所以在教室的角落看漫畫。當他突然回過神，聽到課堂上老師正在講法國大革命的歷史。他豎耳傾聽，感覺法國大革命發生的過程，就像打電動或看連續劇似的栩栩如生，第一次感覺到上課原來那麼有趣。他向老師提問，積極參與課程。學習模式的開關，在那一瞬間啟動了。
學習模式啟動之前，佐藤幾乎不進教室，卻對社團活動一直很熱衷，同時參加了傳統技藝社、民族舞蹈社、中國舞蹈社，比任何一位社員都還要認真地練習太鼓或舞蹈，讓大家刮目相看。
「日本的傳統表演藝術是大家圍成一圈在跳舞，或大家圍著一個太鼓輪流敲打；但中國舞蹈是主角在中間。想站到舞台的正中央，唯有比別人加倍努力。我的表現受到社團老師和其他社員的一致肯定，直到畢業為止，我不曾把中央位置拱手讓人。這是我第一次的成功經驗。在某個領域裡，自己可以為了一件事花多少時間？付出多少努力？最終，成長是加法的累積。」
也許在唸書方面落後了也沒關係，只需把自己喜歡的事情做到最好即可，專注在能贏的領域上取得優勝，這就是佐藤生存之道的起點。
首次的台灣之旅意外走上了不同的路
上了大學的佐藤，目標是成為老師，正因為自己曾拒絕上學，所以他一直意識到「要怎麼教才能讓學生覺得上課很有趣？」的這個問題。大學時一反常態，他認真上課，投入大量心力想要考取高中歷史科和公民科、國中社會科的教師資格。另一方面，為了賺取學費與生活費，因此當過售貨員、居酒屋店員、傳單派發人員、英雄劇場穿布偶裝的演員、到府清潔人員等，他把所有的時間都用在打工賺錢。但是大學3年級的秋天，長期透支身體，因為嚴重過勞而昏倒。
「我真的是累壞了，而且畢業為止的學費也己經賺到了，正打算寒假要輕鬆一下，來個出國旅行之類的，剛好就在電車上看到懸掛式廣告，宣傳『台灣・韓國・夏威夷』的跟團旅遊。這三個裡面，台灣是我想不出什麼具體形象的土地。既然如此，我決定去台灣。」
這時候，佐藤特意不做任何功課，也不帶旅遊書，興奮又滿懷期待未知的旅程，就這樣前往台灣。果然所到之處都受到素昧平生的台灣人親切對待，第一趟旅行就在台灣環島了。在一位台灣女生的建議下，台灣最南端的度假勝地「墾丁鵝鑾鼻燈塔」他也去了。回到日本後，佐藤寄感謝卡給這趟旅行遇到的每一個人，建議他去鵝鑾鼻的那位女生很快就回信了。這次換她來日本旅行，佐藤負責幫她介紹。而這位女生，也就是現在的佐藤太太。
緊接著，在大學4年級時，佐藤面臨了人生的重大抉擇。他已經應徵上工作，隔年春天畢業可直接進入某大型製造商就業。而他之前做過一份打工是當售貨員，業績極好的佐藤是該公司的超級業務員，因此公司早就在眾人之中選擇升他為正職員工。另一方面，佐藤與台灣女友也剛剛開始交往了。以及原先設立的目標：社會科教師的教育專業課程學分也已順利取得。4種不同方向讓他陷入長考難以抉擇。
「最後我選擇在台灣當日文老師的這條路。不管是在日本當社會科老師，還是在台灣當日文老師，我覺得在當老師這件事的本質上是沒有改變的。接著，我參加日語教師培養講座，半年就修完480小時的課程，取得日文老師的資格。」
2009年佐藤從日本的大學畢業，立刻打工了幾個月存錢，再赴「台灣師範大學國語教學中心」留學。他不光在師大的課堂上學中文，也與7、8位台灣人保持聯絡，幾乎每天都能從他們之中找到持續進行語言交換的對象。他在這時也發揮了「成長是加法的累積」之理論，比別人加倍努力，中文能力進步神速，以1年3個月完成師大的課程之後，受邀到台北車站附近的補習班擔任日文老師及教務的工作。剛好有位學生在出版社當業務，他受學生之邀，從2012年起上午在出版社兼差。但是，魚與熊掌不可兼得，身兼兩職的生活並沒有持續太久。他大學時期因為過勞而昏倒過的回憶一瞬間湧上心頭，隔年便辭去補習班，專注在出版社工作。
以YouTuber的最新形式，傳達身為教師的理念
當時那間出版社發行的外文教材只有英文，以佐藤為核心，開始推出日文教材與雜誌的出版計畫，並統籌負責日文部門和海外部門。佐藤在這段期間，也發表了很多以日文教材為主的著作，連插圖也親自繪製。另一方面，從事出版社的工作之餘，2017年3月佐藤開設了自己的YouTube頻道，於是YouTuber「Iku老師」誕生了。
「我的動機是想要介紹自己寫的書。就算印了新書海報，但是客人不去書店，也沒辦法看到啊。比起傳統的行銷方法，倒不如作者現身說法，自己的書自己介紹效果更好。每天都有很多新書上市，如果不這樣，我的作品會被淹沒。因為有這種危機意識，才變成YouTuber。」
佐藤把原本成立的Facebook粉絲專頁當作墊腳石，引導粉絲連結到他的YouTube頻道，把那些通常沒去補習班、沒買教科書就學不到的日文學習技巧或日本旅遊資訊，不惜免費大公開。首先是堅持提供最優質的資訊，因而與粉絲建立起信任感。這個策略奏效了，粉絲發現他提供的資訊是有價值的，自然而然會購買Iku老師的新書。
目前Iku老師YouTube頻道的觀眾，有九成是來自台灣、香港、馬來西亞等華人地區。影片內容包含了日語教學、台日文化差異、日本旅遊資訊等各種主題，其中很受歡迎的「方言系列」是比較日本各地方言與標準日語之差異的節目。Iku老師引用了南非前總統納爾遜．曼德拉（1918-2013年）的話，來說明學習語言背後更深層的意涵，是了解對方文化的重要性。
If you talk to a man in a language he understands, that goes to his head. If you talk to him in his own language, that goes his heart.
如果你用對方能理解的語言和他說話，那將傳達到他的腦袋。如果你用對方的母語和他說話，那將傳入他的內心。
「如果外國人到了一個地方，能跟當地人說當地的方言，哪怕只是1、2句而已，彼此的距離瞬間就拉近了，也更容易建立信任感。」
2018年3月佐藤辭去出版社的工作，成為專心經營YouTuber事業的Iku老師。他秉著「做任何事都有痛苦的時候，但是，什麼都不做會更痛苦。」的信念，人生有了很大的轉折。同年被選為「台灣人氣最旺的外籍YouTuber」，舉凡中央行政機關或地方政府，如行政院農業委員會、交通部、台北市、苗栗縣等，還有台日交通觀光業、物流業、餐飲業、製造業等也紛紛提出合作的企劃，成為奔波在台灣和日本之間的網路紅人。2021年11月22日為止，最熱門的影片有超過131萬觀看次數，YouTube頻道的訂閱人數高達39萬人，若加上Facebook和Instagram的追蹤人數，已近66萬人。隨著通訊技術的日新月異，未來的Iku老師將會變成什麼樣子呢？
「古羅馬時期也有劇場、有演員。就算時代變了，演員這個職業一直都存在，只是表演的舞台不一樣而已，只要繼續做自己覺得開心的事情就夠了。」
Iku老師常說「能夠發現自己喜歡的事物就是贏家」。今後筆者也會持續追蹤、不斷的關注Iku老師推陳出新的點子和生活方式。
＊作者馬場克樹 BABA Masaki，創作型歌手、演員、作家。本文選自作者新作《約定之地：24位在台灣扎根的日本人》（時報出版）
