「這就是作為一名科學家要面對的風險，」de Oliveira說。「你可能會面臨在開始階段反應過度的指責……這場疫情告訴我們，快速行動通常比延遲行動要好，即使你可能不是100%正確。」
上周五，WHO追蹤新變種的工作組發現了另一個值得關切的問題。該小組成員、約翰尼斯堡國家傳染病研究所（National Institute for Communicable Diseases）的首席醫學科學家Jinal Bhiman說，對豪滕省激增的感染病例的早期分析顯示，在南非第三波疫情中患上2019冠狀病毒病的人非常之多。這波疫情在7月達到頂峰，幾乎完全是由德爾塔變種病毒導致的。
會再次感染嗎？
Bhiman說，有個仍不確定的跡象是，最近康復的人可能面臨再次感染的風險。她說：「這就是為什麼WHO真的嚴陣以待。」
當天晚些時候，WHO宣布Omicron為值得關切的變種病毒。那時，歐洲各國政府已經對來自非洲很多地方的旅客關閉了大門。比利時的一例境外輸入Omicron病毒感染病例是一位未接種疫苗的女士，她從埃及出發、途徑土耳其回到比利時。另一宗傳播案例是，兩名從開普敦到慕尼黑的乘客感染了該變種病毒。隨著時間的推移，更多確診病例接踵出現。兩架從南非抵達阿姆斯特丹的荷蘭皇家航空（KLM）航班上，有13人被確認攜帶Omicron病毒，核酸檢測呈陽性的另外48人的結果尚未確定。
科學家們說，可能需要兩周時間才能確定是否有必要拉響警報。
關於Omicron對人體影響的第一個重要線索，將來自它目前傳播最廣泛的南非豪滕省。這種病毒在當地的軌跡將驗證它在疫苗接種率極低的國家會有何表現。Omicron開始傳播之前，南非的病例數處於疫情暴發以來的最低水平。該國人口6,000萬，只有四分之一完全接種了疫苗。
接種率達到67%的歐洲將提供一個不同的測試環境。在歐洲，Omicron的到來正趕上感染人數再次激增，幾乎所有病例都是感染了德爾塔病毒。變種病毒之間正展開地盤爭奪戰。
「那種認為這種病毒會被疫苗完全消滅的幻想……從來就是不可能實現的，」路易斯安那州立大學什裡夫波特分校（Louisiana State University Shreveport）的病毒學家Jeremy Kamil說。「但變種病毒不會使疫情永遠持續下去……只能儘快讓人們接種疫苗、降低死亡人數。」
