2018年中非合作論壇召開之際，一些觀察人士即批評，中國在非洲的投資及借貸是製造「債務陷阱」，非洲小國難以償還沉重的債務。
非洲人脈
自1990年代開始，中國曆屆最高領導人江澤民、胡錦濤和習近平都曾多次前往非洲國家訪問，其中胡錦濤訪問的非洲國家最多，共19個。
隨著中國領導人頻繁訪問非洲，中國與非洲的經貿關係也迅速發展。根據中國官方公布的數字，過去20年來中非貿易額增長了20倍，中國對非洲直接投資增長了100倍。
與此同時， 從2000年中非合作論壇峰會設定開始就承諾為中國國內外的非洲教育提供資金和支持。目前在非洲設有61所孔子學院和48所孔子課堂。
自2006年起，中國還制定獎學金援助赴華留學的非洲學生。中國媒體引述官方數據報道稱，自2003至2018年間，非洲到中國的留學人數增長了近四十倍。在2015和2018兩次中非合作論壇峰會上，中國分別承諾向非洲國家提供3萬和5萬個政府獎學金名額。
跟蹤調查國際高等教育動向的諮詢機構ICEF Monitor2021年4月發表報告稱，從2011年至2017年，中國接收的非洲留學生增加了258%， 僅在2017年就從24個非洲國家接收了74011名非洲學生。
總部設在北京的諮詢機構「發展再構思」（Development Reimagined）還說，將來或許可以看到，「越來越多的未來非洲領導人曾經在中國學習」：
「我們看到與中國有接觸和聯繫的非洲政府官員和商業領袖的數量逐漸增加。最顯著的例子有2013-2018年擔任埃塞俄比亞總統的穆拉圖·特肖梅·維爾圖（Mulatu Teshome Wirtu），他曾在北京語言大學和北京大學學習；2010-2019年剛果民主共和國總統約瑟夫·卡比拉（Joseph Kabila）在中國國防大學學習了6個月；津巴布韋前總統羅伯特·穆加貝的女兒博納·穆加貝（Bona Mugabe），畢業於香港大學。」
「隨著非洲與中國的關係變得更加緊密，必須要有懂得如何與中國合作並最終與中國談判的政府部長和公務員......未來，如果這些留學中國的趨勢能夠在新冠疫情之後繼續下去，我們可以期待越來越多的未來非洲領導人在中國學習，從而與中國建立更牢固的關係。」
大國角力
西方國家，特別是美國對中國過去近三十年以來在非洲的活動和影響力並非沒有警惕，也採取了相當的措施，但與中國持續多年的努力相比顯得缺乏連貫性。
