可此時此刻的中國知識份子早已習慣青天白日滿地紅旗，並且將北洋政府的遺老視為封建時代的代表或者軍閥餘孽，難以發自內心擁護臨時政府和維新政府。更何況這兩個政權不只親日，還沒有辦法形成統一的國家，面對高喊「抗戰建國」的重慶國民政府自然是毫無競爭力。於是在上海特務組織梅機關的機關長影佐禎昭大佐改變政策，決定扶持國民黨元老來當親日政權的大頭目。
日本的「一個中國」政策
20世紀初的中國是一個弱國，卻仍然是一個大國，而且還是世界最大的有色人種國家。所以美國和日本哪一個國家能爭取到中國的支持，就有機會成為亞太第一霸權。而在爭取中華民族主義的支持上，美國幾乎占了壓倒性優勢。一來美國在中國沒有殖民地，二來美國把《庚子賠款》用於培育中國的知識份子，扶持中國走向現代化。
不過最重要的，是從1899年推行「門戶開放」政策以來，或者1922年的《九國公約》簽署以後，美國就遵守只與一個中國中央政府打交道的「一個中國」政策。也因為過於遵守「一個中國」，只有北洋政府的代表被邀請出席簽署《九國公約》的華盛頓會議，不包括孫中山先生的廣州國民政府。這個政策，把一度想推動「兩個中國」的孫中山逼向蘇聯和日本的懷抱。
伴隨著北伐在1928年的勝利，國民政府取代北洋政府成為美國唯一認可的中國合法政府，而日本卻同時扶持好幾個中國政權。由日本扶持的這幾個中國政權不只無法統一，還相互敵對。鑒於日本與英美的關係，在進入40年代以後日益惡劣，日本急需拉攏中國來一起面對西方的挑戰，需要一個能統合各派系的中國領袖來與日本合作。
於是比蔣中正還要更早追隨孫中山革命的汪精衛，就被影佐禎昭大佐視為一個日本可以合作拉攏的對象。汪精衛有參加革命的歷史，曾試圖刺殺清朝攝政王載灃，在青年知識份子心中有一定的地位。然後他又深信大亞洲主義，主張中國與日本攜手建立一個不受西方干預的「大東亞新秩序」，自然比北洋政府的遺老們更適合成為日本的合作對象。
南京國民政府就是在這樣特殊的環境下誕生的，目的就是要成為日本承認的那「一個中國」，與美國承認的重慶國民政府爭奪中華民族主義的代表。1940年11月30日，本來不願意積極介入中日衝突的羅斯福總統，突然宣佈向重慶國民政府提供1億美元貸款，一是抗議日本承認南京國民政府，二是重申只有重慶國民政府是美國承認的中國唯一合法政權。
重慶與南京的道統之爭
從1940年11月30日開始，中國正式形成了美國支持的重慶與日本支持的南京相互對立的態勢，就如同1949年後美國支持的台北與蘇聯支持的北京相對立一樣。重慶與南京都認為自己是中華民國唯一的道統，孫中山先生正宗的繼承人，美國把重慶當「我們的中國」或者「自由中國」，日本則將南京視為推動「大東亞新秩序」的頭號盟邦。
