CSIS的專家與倫敦大學國王學院的阿萊西奧‧帕塔拉諾（Alessio Patalano）指出，雖然過去十年中國的遼寧號與山東號陸續服役，但解放軍依舊欠缺航母戰鬥群的操作與實戰經驗。何況彈射系統對解放軍來說是一項陌生的裝置，美軍過去幾十年都維持十艘左右的航母編制，並且在世界各地巡弋甚至作戰，航母本身與艦載機、護衛艦隊、指揮官、軍官士兵、工程師、承包商、技術人員的合作已經累積許多世代，這些都不是解放軍能夠一蹴可幾。
在國王學院教授戰爭與戰略的帕塔拉諾強調，航母作戰具有高度複雜性，包括在海上平臺協調執行戰機起降的技術與實作，也包括構建一個艦隊來支持與護衛航母，抵禦來自空中與海底的攻擊。他認為解放軍針對航母作戰還有很長的路要走，「畢竟擁有航空母艦的國家並不多，能在任何天氣條件24小時出勤、保持高速運行的航母戰鬥群就更是罕見」。畢竟山東號從2017下水到2019服役也花了兩年時間，003型可能還會更長。
CNN也指出，即便003型航母獲得作戰能力，中國航母的戰力仍與美軍相去甚遠。因為CSIS推斷003型並未採用核動力，加上前兩艘排水量較小、且採用滑躍甲板設計的傳統航母，解放軍也只有三艘傳統動力航母，而美軍則有11艘搭載彈射系統（尼米茲級為蒸氣彈射、福特級為電磁彈射）的核動力航母。至於外傳可能作為003型艦載機的匿蹤戰機殲-31預計2026年左右才會形成戰力，在此之前003航母恐怕還是會以舊款的殲-15作為主力艦載機，這也成為解放軍航母戰力的另一個短板。
