美國航太總署（NASA）2007年發射的太空探測船「曙光號」（Dawn），預計3月初抵達穀神星（Ceres），13日曙光號傳回來一系列穀神星的照片，顯示穀神星表面有一個清晰可見、閃爍的小白點，令科學家一頭霧水。
「我們可以確定穀神星上有東西反射了大量太陽光。」曙光號的總工程師、任務指揮官雷曼（Marc Rayman）表示，目前還不知道小白點的真面目，但這個發現十分「耐人尋味」。
為了探索太陽系形成初期的條件和過程，NASA在2007年發射曙光號，探測小行星帶（位於火星與木星的軌道之間）中最大的兩顆天體：灶神星（4 Vesta）與穀神星，兩者同屬原行星。2011年7月曙光號成功飛抵灶神星，進行長達一年的近距離觀測，2012年9月再度啟程前往穀神星。
若3月初曙光號成功進入穀神星的軌道，將成為第一艘環繞過兩顆太陽系天體（不含地球）的太空探測船，也是人類首度接觸穀神星。曙光號在穀神星上會有什麼重大發現還是個未知數，但科學家已迫不及待揭開小白點的廬山真面目。
此外，NASA的無人探測器「新視野號」（New Horizons）1月15日也開始開始對冥王星進行觀測，這是人類探測器首次靠近冥王星進行觀測。目前「新視野號」距離還冥王星還有2億公里，今年7月接近到最近距離約9600公里。
冥王星過去一直被視為太陽系的第9大行星，但因發現太陽系內還有比冥王星更大的小行星，國際天文聯合會2006年將冥王星由行星降級為準行星。「新視野號」此行已經飛行9年，最特別是的是，太空船上攜帶了發現冥王星的天文學家克萊德·威廉·湯博（Clyde William Tombaugh）的骨灰。
