Facebook Inc. （FB）是科技界爭議最大的公司，世人需要透過玫瑰色的虛擬現實眼鏡來看它。但是，無論是叫什麼名字的玫瑰，都同樣多刺。
上周四，Facebook聯合創始人兼首席執行官祖克柏（Mark Zuckerberg）宣布，這家社交媒體公司正式更名為Meta Platforms Inc.，新名字納入了Facebook的元宇宙願景。祖克柏稱，元宇宙將接棒網際網路——人們可以在那裡社交、工作、娛樂和購物，從誕生的第一天起就擁有隱私和安全。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
在上周一的業績電話會議上，祖克柏表示，他的公司將分成兩個業務部門，一個是應用程式家族（Family of Apps），包括Facebook、Instagram、Messenger、WhatsApp和其他服務；另一個是Facebook現實實驗室（Facebook Reality Labs），包括其增強和虛擬現實相關的硬體和軟體內容。近二十年來，這家公司一直是社交媒體的代名詞，如今，它正試圖重塑自身形象，為品牌注入更多元素，甚至將棄用FB的股票代碼。該股將於12月1日開始以MVRS的代碼進行交易。
宣布改名的時間點既不同尋常，也相當適宜，當前該公司正陷入由一名舉報人披露的數千份內部文件引發的新爭議中。自2018年Cambridge Analytica醜聞曝出以來，Facebook可以說一直處於危機模式。不過，這家創辦於大學寢室的公司，發展到現在已有逾35億人每月至少使用其一個應用程式，市值接近1兆美元，其財務的韌性已經得到證明。這樣一個龐大企業能完成如此巨大的變革嗎？
Facebook此舉引發了對該公司與Google（Google Inc.）的比較，後者重組為了現在稱為Alphabet的公司。Google的重組於2015年10月完成，實際上是將Google的業務與創始人看重的高風險項目進行了分離。後者被歸入一個名為Other Bets的業務部門，其業績與Google主要業務的業績分開報告。
但Other Bets的規模相對較小，2015年僅產生4.48億美元的收入，約佔其母公司總收入的0.6%。隨著Google廣告和雲計算主業的蓬勃發展，這一差距進一步擴大。重組六年之後，Other Bets業務現在只佔Alphabet收入的0.4%左右。
不過，Other Bets最初發生很大虧損。由於投資於生命科學、無人機送貨和自動駕駛汽車等許多早期商業項目，2015年Other Bets虧損超過35億美元。其業績的分開報告對Google的核心營業利潤率產生了積極影響。這種做法獲得了投資者的認可，他們對Google在某些項目上的支出傾向感到擔憂，Google的創始人承認這些項目對一家網際網路廣告公司來說「相當不務正業」。在2015年8月宣布重組前12個月的大部分時間裡，Google的股價都跑輸了納斯達克綜合指數。但在之後的12個月裡，該公司股價跑贏該指數20個百分點。
與Google的更名和重組相比，Facebook的更名只在表面上有類似之處。今年年初時，Facebook的股價已漲至該公司2012年上市時的10倍，不過，由於投資者擔心最新披露的有關該公司的資訊可能對其造成尤其嚴重的衝擊，Facebook的市值在過去不到八周的時間裡蒸發了近2,000億美元。
Facebook將很難複製Alphabet的魔法。過去四個財季，該公司的非廣告收入為28億美元，幾乎是Alphabet的四倍。它的元數據投資將遠超過Alphabet的高峰線項目；這類投資將在新的報告結構中得到更好反映。Facebook稱，僅今年，此類支出就將使其營業利潤減少100億美元。
而且，與幾乎沒有失誤的Google不同，這些支出是在Facebook未來三年的廣告收入增長將放緩近22個百分點的預期下做出的。即使這一放緩的步伐也取決於能否成功吸引年輕用戶——《華爾街日報》（Wall Street Journal）最近的報導顯示，Facebook在某些情況下有意傷害了這一群體。這使得Facebook的改頭換面不是錦上添花的選項，而是不得已而為之。
這並不容易。Google的重組涉及到該公司的兩位特立獨行的創始人從Google廣告引擎的日常管理中退下來。而Facebook的祖克柏是一個更有分歧的人物，他上周四明確表示，他打算作為其公司過去、現在和未來的代言人。他的掌舵有點像一個演員試圖將一個知名角色打碎來扮演一個令人信服的全新角色。Facebook似乎正在努力扮演一個負責任、有遠見的公司的角色，而此前在太長時間裡，它一直扮演著一個快速成長和破壞規則的公司的角色。
