「真子所處的困境可被視為日本社會面臨問題的縮影。」──日本家庭社會學家永田夏來
走過財務爭議、心理健康亮紅燈等輿論風暴，日本皇室秋篠宮夫婦長女真子將於10月26日與相戀多年的律師男友小室圭登記結婚。苦等4年才終於邁向婚姻，這不僅僅是關於愛情，更是關乎自由。結婚之後，她將放棄皇室成員身分，跟隨丈夫前往紐約生活。
2017年，一個溫煦的秋日，時年25歲的真子宣布與社會階層和她完全不同的平民訂婚。這位被日本民眾欣羨的「駙馬」，是她在國際基督教大學相識相戀的同學小室圭，她形容他的笑容「像太陽一樣溫暖」。這對害羞的戀人比鄰而坐，接受日本媒體鏡頭的瘋狂拍攝，在記者會期間，她忍不住斜眼瞥了他一眼，他也回以對視，成為當時日本公主與駙馬的經典童話合照。
小室圭來自橫濱，儘管是法學院畢業的高材生，日本媒體仍習慣稱呼他為「平民」。正由於他沒有皇室貴族身分，真子與他結婚後將自動脫離皇籍、不再獲得人民供養，讓本就人丁不足的皇室再少一員。不過多數日本公眾對於真子將不再是「內親王」並沒有感到遺憾，反而是欣喜若狂，恭喜她找到愛情。
此後不久，日本小報指稱小室的母親小室佳代有經濟困難，讓美好的童話婚姻變了調。日本週刊雜誌爆料稱，小室佳代積欠前未婚夫金錢，還涉及不當領取小室圭亡父的遺屬年金與健保的傷病給付。小室圭在民間的風評因此惡化，一切言行舉止都被放大檢視，從他「蓬亂」的頭髮到迎娶公主的真實意圖是「為了錢」。
在民間的激烈抨擊下，公主的婚事暫緩。2018年8月，小室圭赴紐約福坦莫大學法學院（Fordham University School of Law）攻讀法律博士（Juris Doctor）學位，今年7月在紐約州參加司法考試。真子遠距離戀愛期間，秋篠宮文仁親王對這樁婚事的態度保守模糊，曾表示必須要大多數國民贊同：但真子則心意堅決：「婚姻是我們心底堅守的大事，是為了活下去而必須做出的選擇。」
日本宮內廳10月1日宣布，這對戀人將在10月26日喜結連理，而且創二戰以來首例，真子的婚事一切從簡，所有傳統儀式都不會舉行。基於「一次性補助金」引發爭議，她也將不會接收這筆傳統上補助離家皇室女性的款項。宮內廳當天更指出，真子因為多年遭受輿論攻擊，罹患了嚴重的創傷後壓力症候群（PTSD），消息令日本國民震驚。
網媒VICE出，這段艱辛的婚戀過程，突顯了當前的日本皇室結構與現代社會的思想有多麼陳舊與矛盾，登記結婚將結束近4年來的嚴厲批評，使真子公主從皇家牢籠中獲得解放。日本學者永田夏來透過《朝日新聞》指出，真子無疑是是其皇室家庭系統的最大受害者，離開的過程也幾乎沒有自由可言。
活在皇室牢籠中，不能自由約會、戀愛的公主
不宜單身太久、不能太晚結婚、婚後要當賢妻良母……日本社會對女性的傳統期待，讓一般女性不得不犧牲個人幸福以組成家庭。而位於日本社會最頂端的天皇家庭，其女性成員更是受到社會期待的壓抑，真子的生活全面地受到限制。在婚禮前幾周，有些民眾甚至走上街頭抗議真子的婚姻。
砂川對於真子的精神健康問題深有感觸，她說：「如果你在日本以女性的身份生活，你已經被社會或你的家人施加性別規範，真子不僅承受性別規範，還有來自媒體的壓力。」與平民結婚是脫離皇牢的唯一途徑，但在婚戀的過程當中，她卻受到加倍嚴格的公眾監督，小室圭一家人的一舉一動也都被眾人盯著。
永田夏來指出，很多女性默默容忍日本家庭制度扭曲所造成的傷害，包含婚後離職成為家庭主婦，而這種扭曲的制度在皇室中最為明顯。繼美智子皇后、雅子皇后之後，真子是這種家庭制度的最大受害者──真子不僅要當如期完婚的公主，夫婿小室圭一家人還必須足夠完美，以獲得國民認可。
「原本，決定是否結婚的權利是女性的一項重要權利，女性也因此擁有性權利和生殖權利，可以自行決定是否想要孩子，」永田夏來認為，真子的婚戀權利在這過程中受到傷害，長年犧牲了個人自由和尊嚴以維持皇室這個家，這一事實本身就值得社會深思。
就讀國際基督教大學而認識真子公主的砂川嘉繪（Kae Sunagawa，音譯）向VICE說，她非常能理解公主的掙扎。同樣生長在富裕家庭的砂川嘉繪指出，她自己從很小的時候就被灌輸「好女人要知道如何做飯和做家務」這種令她強烈反對的價值觀，她認為考慮到年齡而且無法自由約會，她認為公主應該也承受著很大的結婚壓力。
「我把一個高中學歷的前男友介紹給父母時，他們並沒有好好地接待他，」砂川嘉繪告訴VICE說，現年29歲的真子公主可能有必須在30歲前結婚的巨大壓力。在日本，25歲以上未婚女性會被稱為「聖誕節蛋糕」，而過了30歲仍未嫁則被稱為「除夕蕎麥麵」，這些詞語意味著「過了特定時間就賣不出去的商品」，但單身男人不管到了幾歲都不會被這樣稱呼。
走不尋常的路，更要為愛而結婚
真子公主背離皇室習俗並非始於與平民訂婚，她就讀東京的國際基督教大學，成為第一個就讀私立大學而不是學習院大學的皇室成員。除此之外，真子公主的婚事從簡，並拒絕接受1億5250萬日圓（約新台幣3853萬元）的內親王結婚補助。
明治大學歷史教授山田朗認為，真子的作為顯示她並不想被金錢束縛，「她想過正常的生活，作為一個女人能夠自主決定，並為愛而結婚。」山田補充說，公主多年來深受輿論困擾，因此罹患PTSD，這證明「她也是人」。
小室圭9月底返回日本，在經過兩周檢疫隔離之後，他本月18日與真子時隔3年終於見面。根據日媒《星期五》（Friday）周刊，當真子知道小室抵達與皇家見面的赤坂御所時，聽到小室腳踩在木地板的腳步聲，她忍不住哭了出來。「真子淚流滿面地迎接愛人，小室對她深深鞠躬，這次重逢一切盡在不言中，」宮內廳官員指出。
婚後，真子與小室圭將飛往紐約定居，小室計劃在那裡擔任執業律師。據報導，具擔任東京大學博物館特任研究員5年經驗的真子，已經在紐約大都會藝術博物館（The MET）找到類似職位的工作。
明治大學歷史教授山田朗說，儘管真子婚後將遠離日本社會，但她追求婚姻的勇敢，為人民帶來不少希望，「在日本，有很多人因為無法暢所欲言，或無法與自己想要的人結婚而感到痛苦、無能為力。但真子公主拒絕了這些壓力，給予大家一個非常強烈的信息──你可以為自己而活。」
