有一次我出遠門，因為沒電話，大家不知道我回家的確切日期，斯馬胡力就每天騎馬去汽車能走的石頭路盡頭看一看，後來還真讓他給碰到了。可是馬只有一匹，還得馱我的大包小包，於是他把馬讓給我，自己步行。我們穿過一大片森林、一條白樺林密佈的河谷，還有一大片開闊的坡頂灌木叢，走了兩個多小時才回到冬庫爾的家中。
我雖然騎著馬，卻怎麼也趕不上走路的斯馬胡力。每到上坡路，他很快就消失進高高的白花叢不見了。不知為何，任我怎麼抽打，馬兒也不理我，慢吞吞邊走邊啃草。叢林無邊無際，前面的彎道似乎永遠也拐不過去，似乎已經和斯馬胡力走散了......後來我一個人來到坡頂的花叢中，小路仍在延伸。斯馬胡力的紅色
外套在小路盡頭閃耀了一秒鐘，立刻消失。
一路上不停地追逐，若隱若現的小路越走越清晰，以為它即將明確地抵達某處時，轉過一道彎，往下卻越模糊，並漸漸消失。我和我的馬兒出現在一片石頭灘上，眼下流水淙淙。前方不遠處跑過一隻黑背索勒，跑著跑著，回過頭看我。
走著走著，又出現了路，帶我進入一條沒有陽光的山谷。越往前，地勢越狹窄。這時，斯馬胡力突然從旁邊的大石頭後跳出來，衝我明亮地笑著。我連忙勒停馬兒，問他這是哪裡。他笑道：「前面有好水。」
我不明白何為「好水」，便跟著去了，但這時馬兒突然死活不聽話，折騰半天也不肯離開原來的道路。我只好下了馬，牽著馬兒跟上去。腳邊有一條細細的水流，前面水聲嘩嘩，並且聲音越來越大。轉過一塊大石頭—瀑布！前面是瀑布！
前方是個死角，被幾塊十多米高的大石頭堵得結結實實。石壁光潔，水流只有一股，水桶粗細，從石堆頂端高高甩下來。水流衝擊處是凹下去的一眼水潭， 陷在一塊平平整整的巨石上。估計這水潭是天長日久沖刷而成。附近沒有泥土， 只有白色的沙地，寸草不生。這一方小小天地雖水聲喧囂，看在眼裡卻無比沉寂。
斯馬胡力站在水流邊，炫耀一般望著我笑。他引我偏離正道，繞到這裡，果然給了我一個驚喜。我感受到了他滿當當的歡樂與情誼。他才孤獨呢。
還是在冬庫爾，我們駐地上，有一隻羊晚歸時一瘸一瘸，大家都看著牠歎息。2個小時後，牠的兩條後腿就站不起來了，俯在地上以兩條前腿掙扎著爬行。第二天早上，羊群出發時，只有牠獨自躺在溪水邊呻吟、痙攣，很快死去。之前令人揪心，之後讓人大鬆一口氣，似乎沒有什麼歸宿比死亡更適合牠，牠的罪終於受完了。斯馬胡力剝下羊皮，埋了羊屍。別的羊正遠遠地、喜悅地走向青草。在這豐饒的夏牧場，我那點兒孤獨算什麼呢？
＊作者生於新疆，童年與少女時期不停輾轉於四川、新疆兩地，高中輟學後，曾隨家人於阿勒泰哈薩克村落生活；善於寫作，多年來已獲茅盾文學獎新人獎、人民文學獎、上海文學獎、朱自清散文獎、天山文藝獎等多項殊榮，2018更以《遙遠的向日葵地》獲頒中國最高文學榮譽的魯迅文學獎。本文選自作者作品《羊道：前山夏牧場》（2021新版，東美出版）
