1980年代國防部總政戰主任王昇權傾一時，蔣經國總統卻將追隨他幾十年的王昇打進冷宮，轉任閒差聯訓部主任，幾個月後，又將王昇趕出台灣，外放駐巴拉圭大使。王昇的際遇，其實就是蔣經國作風，對身邊近臣照樣下重手，顯示自己才是握有絕對權力的人。王昇與蔣經國低調隱身幕後不同，王昇早在1970年代就爭議不斷，到了1980年代美國中情局研判王昇可能是蔣經國死後，在台灣第二大權力的人，這種現象對於蔣經國考量國民黨權力接班，重用技術官僚時，可能會思考壓制保守勢力握有過高權力，拔除王昇，才能保持國民黨內各方勢力平衡。
王昇從1960年開始擔任總政戰部副主任，15年後才晉升總政戰部主任，即使只是副主任，在軍中卻非常強勢，往往讓他人感受到王昇的野心。賴名湯升任參謀總長後，身為上級，碰到下級王昇仗著政戰系統的勢力，賴拿王昇一樣沒辦法，只能在日記大罵特罵王昇不知節制。
賴名湯日記1972年4月18日提到，行政院副院長蔣經國對總政戰部很不滿意，蔣經國說，一切照中央的指示和決策去做，不要過問別人的事。這話很重，他猜這是蔣經國指王昇亂做主張，做了很多的事，都打著「王師凱」（國民黨軍中黨部代號）或者總政戰部的招牌，事實上，總政戰部主任羅友倫和他都不曉得。
這段記述充分描繪了王昇日後垮台的根本原因，濫權不守分，早在1972年就是如此，當王昇1983年垮台時，蔣經國提過王昇應該守分，顯示大家對王昇隱忍多年，到了蔣經國都壓不住各方不滿，只好把王昇弄出國外，平息眾怒。
賴名湯在1972年有更多有關王昇行事爭議的文字。8月7日，王昇是政工中敗類，但行政院長蔣經國對王昇還是相信，實在難以解釋，今天為了文化服務團，他聽到了很多壞的批評，都是王昇的一批黨羽胡作非為，他不同意，但王昇向他堅持，他真想去見蔣經國，告訴蔣，如果這樣下去，他無法辦事，最好離開。10月9日，他與蔣經國談了一些問題，特別是總政戰部的固執，不肯改革，這當然是人的問題。如果蔣不將王昇調開，一切都無效，他已說到如此的露骨，蔣應考慮了。
1975年王昇終於升任總政戰部主任，但是爭議越來越多，賴名湯10月7日日記，為了王昇的狂妄，他內心很不高興，這種人喜歡玩弄政治，言行不一，搞勢力，樹派別，為國家計，應該將王昇免職，但是蔣經國似乎有苦心。10月9日，王昇器量太小，本位主義王昇應該檢討，自王昇來以後，越來越凶，處處都要顯示王昇的權威，仍然是屬於狂妄的。12月16日，王昇居然不聽蔣經國的命令，出乎他的意外，他也為蔣經國的前途憂慮，尤其政工人員如此，何以御軍，何以服眾。
賴名湯在王昇升任主任後，在日記寫下王昇搞派系、狂妄、不聽蔣經國的命令，參謀總長認為政戰部主任有這些爭議作風，顯見當時政戰系統在王昇操弄下，不僅沒有能化解軍中歧見，反而促成軍中分化，尤其不聽蔣的命令，這更是犯了忌諱。
同為總長，郝柏村日記當中的王昇，與賴名湯完全不同，像是另一個人。郝柏村與王昇交好，關於王昇，郝柏村與蔣經國的意見南轅北轍。王昇與郝柏村兩人在政治立場上是極端保守，可說是保守到近乎失去人性的地步，1960年代在大陸上空被擊落遭共軍俘虜的U-2偵察機飛行員葉常棣、張立義，他們在1980年代大陸釋回後，無法回到台灣，主要的阻力就是王昇與郝柏村。
也是U-2飛行員的華錫鈞在Lost Black Cats一書，描寫當時葉常棣與張立義如何被政府拒絕回到台灣，兩人在華府被告知，空總情報署副署長向王昇請示如何處理，王昇認為，軍人應該為國犧牲，我們不該鼓勵軍人投降，葉張兩人可能沒辦法很快回到台灣。葉張兩人對於投降一詞，都不太高興，他們被中共抓到時，都沒有辦法活動，他們也沒有太多辯解的空間。葉張都希望讓蔣經國知道這件事情，但是他們不知道台灣的政治環境，蔣經國任命王昇成立劉少康辦公室，研究對抗中共政治攻勢的策略與戰術，因為中共積極的政治攻勢，讓劉少康辦公室在過去幾年來擴張了不少權力，已經變成了政府當中的太上政府。蔣經國身體健康情況很差，他身邊的人都不想讓蔣經國為某些小事情煩惱，某些高層甚至官員懷疑，如果蔣經國死後，王昇可能會接管政府。
郝柏村也在日記當中，對於葉張獲釋問題，大談軍人氣節，要成仁取義。郝王兩人絲毫不願站在人性觀點，讓兩位飛行員早日回家，王昇為了反共，已經到了缺乏人性思考的地位，在當時大部分人是隱忍不發，但王昇的垮台已是早晚的事情了。
王昇在垮台之前，在總政戰部二十多年，關係盤根錯節，權大勢大財大，非早年或者今日的政戰將領所能想像，王昇積極培養自己人馬，不聽他人指揮，自成一套系統。王昇下台後，總政戰部掌握的事業機構主管，對於新任總政戰部主任許歷農通知開會，都拒絕參加，許歷農毫無辦法，這個離譜的現象在郝柏村日記都留有文字。
王昇任內到底握有多少資產，根據郝柏村1983年5月9日記，王昇在總政戰部下掌握華視、軍友社、青年戰士報（現青年日報）、台灣日報（已倒閉）、福利總處、軍眷住宅合作社、黎明公司，資產達200億以上。一個上將控制200億資產，即使在1983年當時許多台灣企業也沒有這樣的規模。
王昇沒有兵權，但是政治勢力極大，大到美國都無法忽視台灣可能出現軍人干政，美國中情局在1982年9月一份以蔣經國死後的台灣為題的台灣政情研析機密報告，對於當時權勢如日中天的王昇，相關研析內容在總共九頁的報告中就占了一整頁。這份報告稱王昇在國防部總政戰部擔任了15年的第二把手，在1975年4月升任總政戰部主任，王昇一直爭取更顯要的職位，但是遭到強而有力對手的阻擋，一般部隊也不喜歡王昇，因為王昇缺乏指揮經驗。
中情局認為，王昇因為主管政戰系統，獲得更多的政治權力。中情局也對王昇的經歷提出質疑，王昇宣稱是軍校16期，1939年畢業，但是這個說法無法證實。
當時的行政院長孫運璿，是蔣經國極力規畫的可能接班人選，中情局認為孫運璿欠缺來自軍方與安全系統的支持，孫運璿能否在權力轉換過程獲得他們的支持，大部分還要依靠王昇。王昇不只控制政戰系統，還包括台灣警備總部、媒體、黨部的重要部門。王昇多在幕後操控，應該不會直接挑戰有所共識的權力轉換，王昇應該會以政局穩定為重，支持大家都認同的文人接班，王昇仍會是握有第二大權力的人，使得他對於許多重大決策，能夠擁有否決權。
巧合的是，1983年中情局邀請王昇訪美，這段過程被外界認為是王昇下台原因之一，穿鑿附會的說法不少。多年後，當時的美國在台協會理事主席丁大衛出版回憶錄「非官方外交」，才將中情局邀王昇訪美的理由揭曉，原來這與中情局是否重視或者拉攏王昇沒有任何關係，是因為丁大衛想要安排王昇到美國看看，但是美國在台協會沒有預算，可是中情局願意出錢資助王昇夫婦訪美，他認為王昇當時不太願意訪美，但徵得蔣經國同意後，才訪問美國。
丁大衛回憶錄提到創辦中國時報的余紀忠告訴他，如果蔣經國健康惡化病逝，王昇與蔣彥士兩人有共識，由王昇接任國民黨秘書長，蔣彥士擔任行政院長。王昇訪美引起謠傳美國認為王昇可能在蔣經國死後繼承權力，但在王昇訪美期間，國民黨中常會有八位資深成員與蔣經國見面，抱怨王昇藉著劉少康辦公室攬權，對各部會發號施令，蔣經國關切王昇的活動，之後就解除王昇的職位，關閉劉少康辦公室。
丁大衛回憶錄證實，王昇下台與中情局有關的說法不確實，美國並無拉攏王昇。不過，郝柏村在1983年3月20日王昇訪美歸來後的隔天3月21日日記寫下，國安局長汪敬煦談中情局邀王昇訪美，係某先生從中策動，想拉美方及王的兩重關係，但他認為王昇訪美成功，對國家有益。4月6日那天記載中情局邀王昇訪美，汪希苓對溫哈熊保密（汪係國安局駐美，溫是軍方駐美）。
郝柏村日記顯示台灣情報單位懷疑中情局拉攏王昇，至於郝柏村提到的某先生，對照後來日記內容，應是汪希苓，汪希苓可能並不知中情局只是名義上邀訪，其實是美國在台協會安排，才會想要攬功，不讓溫哈熊知道。汪希苓行事浮誇，後來在台灣對外宣稱1972年美國供售兩艘潛艦是他的功勞，其實從國務院解密檔案看來，美售台潛艦決策與汪希苓沒有任何關係，是尼克森總統的決定，起因是在雙方貿易談判過程中，蔣經國的政治操作的成果。
關於王昇垮台的過程，郝柏村日記有詳實紀錄，王昇風光訪美回台後一個多星期，3月29日，蔣經國指示王昇應調職。郝柏村建議、行政院政務委員、國安會副秘書長、陽明山革命實踐研究院等職務。31日，郝柏村與王昇討論調職，提到特別助理官，但因為像是太上總政戰部主任，不相宜，王昇願意調戰略顧問。
郝柏村積極幫王昇安排出路，顯見兩人交情不同尋常，尤其當郝柏村知道蔣經國的安排後，居然對蔣經國的決定，表達了不以為然態度。5月5日，蔣經國指示王昇調聯訓部主任，不以為然。隔天王昇對郝說，調聯訓部主任將被人笑話。
按照郝柏村日記內容，王昇對自己調職，絲毫沒有想到蔣經國究竟對他有何不滿，只想到是否被人笑話。郝柏村也很夠朋友，幫王昇求情。5月7日日記，見蔣經國，表達王昇不宜調聯訓部主任，蔣堅持原議。郝柏村研判蔣要冷卻王昇，但又不宜調空，乃情非得已。是否調國防部副部長或國安會副秘書長，可能性不大，蔣經國絕不願在人事調動上，給人印象王昇走蔣經國過去經歷的職務路線。
郝柏村7月28日日記內容，記錄蔣經國對王昇表達兩點不滿，一是王昇在離職前到政戰學校講話，謂殺掉一個王昇，還有千千萬萬個王昇。二是王昇寫信給蔣經國，提到郝柏村請他到官校進行系列思想及精神教育講話，他拒絕，因為他是反共的，蔣經國不知道王昇這句話是什麼意思。蔣經國認為王昇今後要守分，否則將有不好的結果。郝柏村研判，王昇調職是不簡單的，有力人士在蔣經國那裏講了不少話，還繼續注意王昇的活動。王昇是守分的。
蔣經國要王昇守分，這一點剛好都與賴名湯日記、中情局的情報研析內容有所呼應，顯示王昇行事作風的確有所爭議，而且到了蔣經國可能擔心放任王昇搞下去，會影響政局安定，對當時行政院長孫運璿與其他政府當中的技術官僚，可能會有不好影響，而到了不得不處理的地步。
蔣經國對王昇的顧慮，郝柏村無法理解，郝柏村找政戰學校校長林強，查詢王昇講話內容，看全稿並無蔣經國提到的講話，郝柏村認為是訛傳。8月1日，郝柏村向蔣經國說明王昇講話內容，王昇說的是「王昇是打不倒的」，蔣經國認為不得體，郝柏村幫忙辯解這是情緒發洩，無惡意，可以諒解。22日，郝柏村日記記載王昇稱蔣經國請他到巴拉圭當大使。可見各方仍重視王昇在國內的影響，以外放為佳。
曾在兩蔣身邊工作過的楚崧秋，在中研院的口述歷史當中提到，大家把劉少康辦公室看得太嚴重，這項業務是他在文工會任內的固國小組移轉過去的，主要是反制中共統戰，因為王昇很想做事，引起當時某些黨政軍人士反彈，形容他似乎大權在握，無所不管，那段時間王因承繼蔣經國在政工方面的餘緒，在軍中有相當分量，進而涉及若干黨政人士與業務，許多人都指為事實。
楚崧秋回憶，1979年元旦，華府與北京正式建交後，北京發表告台灣同胞書，1月6日，蔣經國指示文工會成立固國小組，反制中共統戰，主要成員有國安局長王永樹、新聞局長宋楚瑜、外交部次長錢復、王昇與文工會主任。1980年3月25日固國小組最後一次會議，國民黨祕書長蔣彥士向蔣經國請示，將固國小組任務改由國防部總政戰部負責，這是固國小組轉歸劉少康辦公室的經過。
楚崧秋對王昇主導的劉少康辦公室輕描淡寫，很可能是不了解內情所致，畢竟文工會的位階，難以對政府機關發號施令，但總政戰部就不一樣了，蔣經國要求王昇守分，已經明確地指出了王昇爭議所在，劉少康辦公室也絕非僅僅是反制中共統戰那麼簡單，王昇在這個任務過程當中為自己擴權，干預政府其他機關的正常運作與權責，這個現象讓中情局注意到王昇掌握的權力過大。
王昇究竟為何被蔣經國整垮，真正的原因大概只有蔣經國自己知道，王昇可能也搞不清楚，追隨蔣經國多年，忠心不二，最後卻流放南美洲。不過，中情局研判王昇會是蔣經國死後，握有第二大權力的人，這可能才是蔣經國顧慮的，蔣經國重用技術官僚，希望技術官僚能夠有效治理台灣，發展經濟，若是保守勢力過大，可能影響技術官僚的改革開放路線，自然必須有所節制，蔣經國也許不知道中情局那麼看重王昇，但王昇過大膨脹自己的勢力，從賴名湯1970年代的日記已有相當多記錄，蔣心知肚明，到了1980年代，蔣經國身體健康狀況不好，不積極處理，很可能會在他身後造成麻煩。無論如何，蔣經國對王昇下重手，似也是告訴天下，只有一個真正的老大，沒有任何人是老二。
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