閻紀宇專欄:真正能夠「讓美國再度偉大」馬斯克的重型火箭與太空跑車

2018-02-13 06:10

? 人氣

過去新型火箭試飛時,酬載大多是混凝土塊或者不鏽鋼板,完全是重量考量,平平無奇到極點,但馬斯克就是能變出讓人意想不到戲法。他也知道有些人看不慣他的作風,「這有點傻氣和有趣,但傻氣和有趣的事物非常重要。」之所以重要,在於能夠激勵人心,能夠激發夢想。

[啟動LINE推播] 每日重大新聞通知

SpaceX日前發射烈鷹重型運載火箭,將旗下特斯拉的汽車送上太空。(美聯社)
SpaceX日前發射烈鷹重型運載火箭,將旗下特斯拉的汽車送上太空。(美聯社)

「獵鷹重型」,500萬磅超強推力,9000萬美元超低發射成本

馬斯克的激勵和激發絕不只是變戲法、搞宣傳。和已經出過46次任務的「獵鷹9號」相較,「獵鷹重型」是一大躍進,500萬磅的推力能夠將超大型衛星(例如軍事衛星)送入軌道,或者將裝備送往月球甚至火星;而且,SpaceX獨步全球的「第一節火箭回收」技術將每次發射成本(CPL)壓到9000萬美元,只有主要對手聯合發射聯盟(ULA)「三角洲4號重型」(Delta IV Heavy)的1/4,而且酬載比它多出1倍有餘。

聯合發射聯盟是波音(Boeing)與洛克希德馬丁(Lockheed Martin)合資,背景雄厚,「三角洲4號重型」2004年首次試飛至今只發射過9次,仍然能夠獨攬美國軍方生意,但那是在「獵鷹重型」問世之前。2017年,美國全年進行29次太空發射,SpaceX「獵鷹9號」佔了18次,全部成功之外,而且回收了14具。

SpaceX執行長馬斯克,一生追求太空夢。(美聯社)
SpaceX執行長馬斯克,一生追求太空夢。(美聯社)

至於美國航太總署(NASA)全力研發、號稱史上最強火箭的「太空發射系統」(Space Launch System,SLS),2011年9月計畫問世時,SpaceX還沒射過衛星,但至今除了燒掉數十億美元(獵鷹重型耗資5億美元)之外乏善可陳,首飛最快要等到2020年才能成行,發射成本據估計是「獵鷹重型」的10倍。

2020年首飛?10倍發射成本?「獵鷹重型」已經接到美國空軍等重量級顧客,馬斯克準備研發更「大隻」的「獵鷹超級重型」(Falcon Super Heavy),由5具「獵鷹9號」(45部發動機)組成,如果未來NASA取消SLS計畫,月球任務改由「獵鷹超級重型」擔綱,大概沒有多少人會感到意外。

馬斯克的終極大夢:殖民火星、建立城市

「獵鷹重型」從一開始就按照載人標準設計,有潛力將太空人送上月球甚至火星。但馬斯克已明確表示,利用「獵鷹重型」發射「天龍號」(Dragon)載人太空船的計畫已擱置,將由「獵鷹超級重型」接棒。

與「獵鷹重型」使用梅林發動機不同,「獵鷹超級重型」將改用SpaceX為探索和移民火星專門研製的猛禽(raptor)發動機。按照SpaceX的願景,「獵鷹超級重型」將在2022年執行火星貨運任務,2024年執行火星載人任務。

喜歡這篇文章嗎?

閻紀宇喝杯咖啡,

告訴我這篇文章寫得真棒!

來自贊助者的話
關鍵字:
風傳媒歡迎各界分享發聲,來稿請寄至 opinion@storm.mg

本週最多人贊助文章