曾銳生認為，林培瑞的文章點明了「中共創造了一種恐懼文化，這種文化深入到社會結構中，並致力於為私人利益追求權力。」
老百姓埋單嗎？
林培瑞強調，當某種意識形態自上而下傳播，問題就在於它能傳下多遠。「長期以來，中國民眾對西方世界，尤其是美國的態度基本上是積極的，很難讓普通民眾相信美國不是你想去的地方。總是有來自福建的小船試圖來到紐約港，中共的高層領導人把他們的財產和二奶不斷送到我所在的南加州。所以實際上，人們對美國的態度與那種自上而下的所謂長津湖大勝利宣傳不同。」
馬德森通過其長期對中國草根階層的研究認為，恐懼文化並沒有完全滲透到人們的意識中，也沒有塑造他們所做的一切，人們總能想方設法來應付它。
他表示，儘管今天的中國使用了強大的線上線下的新監視手段，習近平也更積極主動地要塑造人們的思想和行為，但人們並沒有完全接受它。他們知道它就在那裡，但他們從平衡家庭生活到工作和政治生活等等都有自己的價值觀。他們以多種方式進行自己的應對——有時用黨的話來反對它，有時他們僅僅在嘴上說說。
馬德森說，林培瑞提到的我們熟知的異議人士，他們直接站出來反對，並付出了代價。而他研究的群體不是這種英雄式的異見人士，他們是小人物，想避開麻煩，卻也不是單純的被動和墨守成規，他們是矛盾的，想方設法應付形勢。
馬德森認為，長此以往，大家習慣活在一種虛構和習慣性撒謊中，嘴上說的不是心裡想的。比如很多共產黨員，入黨申請書或報告書都是網上抄襲的，而不是認真思考的結果。黨也撒謊，它說它所做的一切都是為了給人民帶來幸福，而這樣做實際上是為了維持權力。
「因此，在某種程度上，每個人都在對其他人撒謊。嚴格來說這不是謊言，因為人們並沒有真正被欺騙，因為每個人都知道分寸在哪裡，他們知道這就是你要做的。」
馬德森認為這就是今天的中國，人們在恐懼制度下趨利避害，但上層的意識形態並沒有滲透人們的意識，人們用各種方法，在嘴上要怎麼說就怎麼說，但按照自己的方式過自己的生活。
正如在他主編的《追求幸福（Pursuit of Happiness）》一書中概括的，今天的中國不是一個一體化的社會，而是一個發展極度不平衡的社會，但不同版本的美好生活都通過口是心非的口吻團結在一起。
