社群媒體引發媒體業生態劇變，Facebook近來宣布「回歸社群初衷」，大幅降低粉絲專頁觸及率，更逼得各家媒體思考如何找出可行的商業模式，能夠直接從讀者手中獲取收益的變現模式最受矚目，美國哥倫比亞大學新聞學院研究指出，媒體一定要全盤了解自家特色與讀者需求，不恥於親自向讀者詢問，最重要的是編輯檯由上到下必須具備變革的勇氣，才能找出最合適的商業模式。
哥倫比亞大學新聞學院雜誌《哥倫比亞新聞評論》（Columbia Journalism Review）報導，大至百年報紙《紐約時報》，小至夏威夷當地的市民新聞台，數位新聞網站無不絞盡腦汁，盡力開發不同的收益來源，《哥倫比亞新聞評論》與多間媒體研究機構共同推出報告《閱聽眾收益與互動指南》（Guide to Audience Revenue and Engagement），調查多種媒體包括政治新聞網站、區域性媒體、數位雜誌甚至是私人科技分析部落格等，重新思考新聞與讀者的關係。
報告指出，當大環境經濟與科技出現劇烈改變，也是媒體必須尋找新出路的時候，而從讀者手上賺取的收益，和媒體與讀者／觀眾的互動關係其實是一體兩面，受訪媒體的共同特色是致力研究於「直接變現」的商業模式，亦即不靠廣告費用，從讀者手中直接獲得收益。它們都曾經成功建立包括付費牆、訂閱制、贊助制等不同模式，營運也保持穩定。
報告匯集多間新興媒體的經驗，探討他們如何從與讀者的互動中，達到增加收益和忠誠度的目的。研究團隊建議，媒體機構若想嘗試上述的收益制度，必須先檢視自家是否擁有以下特性：
1. 了解各種直接變現模式
目前的媒體直接變現模式大約分為以下三種──
贊助制：鼓勵讀者直接以金錢嘉惠媒體機構，通常以支持「共同價值觀」為號召，贊助行動帶有「行善」的意味。通常可由讀者自行決定金額多寡，或是由媒體機構設立不同級別的贊助金，有些還細分為單次贊助、按月固定贊助等等。
訂閱制：讀者需要付費才能享受內容，媒體與讀者之間屬於一手交錢一手交貨的對價關係。
會員制：以各種形式邀請讀者在網站上花費更多心力，包括時間、金錢、發展人際關係、專業技能交流等等，同樣以支持共同理念為號召，讀者與新聞工作者可以頻繁互動，關係更為緊密、活躍。
2. 直接變現可以是主要獲利來源，但不應該是「唯一來源」
研究團隊發現，訪問的媒體都具有相當成功的變現模式，但它們多數仍擁有十分多元的獲益來源，包括最基本的廣告版面、原生廣告（即俗稱的「業配文」）、募資、內容聚合（article syndication）、線下活動、販售周邊商品、販售書本或其他產品等。
