東京都政府在上個月底，提出了一項十年計畫。這十年的期間，包含了2020年的東京奧運會。為了迎接這項國際盛事的到來，並創造一個對於外國人而言友善的訪日環境，預定2018年要開闢英語村。針對從小學到高中的學生，在只能使用英語的環境中，接受外籍教員的教學，並讓低年級的兒童在一定的期間內滯留村內，24小時浸淫在英語的自然環境。計畫中還有另外幾項也是關於提升英語能力的計畫。包括要求公立學校的英語老師，要做到有效的教學方式。以及預定十年後，從東京都畢業的高中生都必須達到等同於「英檢準二級」程度的英語能力。
事實上不只是東京都，連中央的文部科學省（相當於教育部）也相當慎重地提出讓英語能力提升的各項計畫。最快在2016學年度，就要讓英語教科書進入小學高年級的正式課程裡。
心魔讓英文學不好
不過，日本教育界如此嚷嚷著要提升日本人的英語能力，其實也不是這一兩天的事。回顧起來，似乎每隔一段時間就有人會跳出來喊要徹底改革，但事實則是許多年過去了，還是沒有多大成效。相較於死對頭的南韓和中國，當地年輕人的英文程度，早已遠遠超越同世代的日本人。
其實，日本人在英文閱讀的程度上，可能跟亞洲鄰國的程度差不多，但在「聽、說」方面則大有困境。這問題出自於他們有心魔。這心魔是他們的發音，別人很難聽懂。首先是他們有發不出的字母音。比方「v」和「to」和「two/twi~」或「the」這幾個字母，他們很難發出正確的音，只好轉化成日文拼音。稍微學過日文的人會知道，他們所有的外來語都會轉化以日文的片假名來發音。但難道學校上課時，老師都沒有糾正正確的念法嗎？曾經詢問過日本朋友，他們回答：「因為大多數的老師也是用日文的發音來唸英文的。」久而久之，日本人甚至認為這些外來語，只要把速度念慢，語調抑揚頓挫一點，就是真正的英文。結果發音根本性的不對，搞得場面很尷尬，再加上臉皮薄的民族性，以後就更不敢開口講英文了。
英語不用論
就在此時，卻有大學學者跳出來指責政府的方向錯誤。他們提出「英語不用論」的說法，大膽質疑，日本人真的有需要那麼會講英文嗎？在他們看來，日本的教育分工專業化，許多有志進學習特殊才藝的學生，比如福祉保育、料理烹飪、婚紗葬儀、美容、和服製作等等，會選擇進入專門學校。這些學生能用到英文的機會少之又少。他們的人生志向並不在於跟外國人交流。認為與其一味提升英文能力，卻讓日文能力逐年低落，到底有何意義？能說一口好英文就值得羨慕，就比較高級嗎？
這番言論聽在企業主耳中很是感嘆。日本經濟團體聯合會代表就表示，提升國人英語能力真的有其必要。因為他們強烈感受到，當要外派員工赴海外做生意時，競爭力明顯不敵鄰國。
對於要不要提昇英語能力，日本國內兩派意見的衝突，只不過再次佐證了日本社會正陷在一種開放與保守的矛盾狀態。安倍晉三的國家政策表面上看似國際化，但有時又使出貶中嫌韓的小手段，為的是激起愛國勢力對其聲望之擁護。那些被激化的民族主義份子愈來愈多，認為日本不必靠外國人，最好外國人也少來搶飯碗，日本人心底排外的火種又開始燃燒起來。
可是，時代不同了。經濟衰退，人口減少，日本企業今不如昔，無法光靠出口貿易和國內市場就生存下去，必須到國外開闢新市場。外派人員不像二十年前只要主管級的高知識份子去監工晃晃就好，如今，許多一般基層員工都可能被派到海外打拚。為了達到日本政府2020年「觀光立國」的目標，誰說學習製作和服或和菓子，就不會需要到國外進行販賣和風文化的工作呢？英語村和英語不要論，意外暴露了日本擺盪在昔日榮光與嚴峻現實的尷尬。
