澳英美三方安全夥伴AUKUS公佈「英美核動力潛艦技術輸出澳洲」的計畫，在印太區域投下一枚震撼彈，也讓反潛戰力低落的中國解放軍在未來十年遭遇強敵。不過美國力助澳洲增強水底戰力的大膽決策，也讓印太地區的美國盟邦開始思考「我們是不是也有機會」？目前正在如火如荼進行的自民黨總裁選舉，四位候選人26日也談到這個問題。其中當選呼聲最高的河野太郎、前首相安倍晉三支持的高市早苗，都公開表態支持「自衛隊應該擁有核潛艦」。
富士電視臺的《日曜報道 THE PRIME》節目指出，澳洲為了與中國對抗、甚至取得能夠前進部署南海的關鍵戰力，決定參加形同強化「中國包圍網」的AUKUS，但日本應該採取的戰略又是什麼呢？主持人梅津彌榮子在節目中詢問四位候選人，「如果您成為首相的話，會考慮擁有核動力潛艦者請舉手」。在民調中領跑的河野太郎率先高舉右手，高市早苗稍晚也加入支持行列，不過岸田文雄與野田聖子都沒有表態。
支持派：河野太郎
堅定表達支持的河野太郎表示，從能力層面來說，他認為日本擁有核動力潛艦是非常重要的一件事。不過河野也認為，該以何處作為潛艦母港（海上自衛隊目前有兩個潛水隊群，分別以吳市、橫須賀作為基地）、如何運用、營運成本等問題，雖然也都應當進行研究，不過單從能力層面來說，他確實支持日本擁有核潛艦。
河野太郎發言後，在節目中擔任評論員的前大阪市長橋下徹表示，雖然他也認為核潛艦與核武應該區分對待，但這也意味著日本應當發展與大型商業核電廠不同的小型反應爐，如果沒有相關技術，也就談不上擁有並且運用核潛艦。對於橋下徹的看法，河野除了以「技術是必要的」表示認同，他也說日本必須認真思考，是否確實有能力讓核潛艦發揮作用。
支持派：高市早苗
曾擔任防衛大臣的河野太郎雖然率先舉手、並且第一個回答問題。但他並未詳述「自衛隊擁有核潛艦的能力」要做什麼，核潛艦與日本現有的潛艦主力蒼龍級、大鯨級相比，又增強了何種能力？與河野一同舉手的高市早苗，接下來的回答倒是相對完整。高市早苗表示，由於核潛艦能夠以高速行駛長距離，因此澳洲擁有核潛艦之後，從南半球到西太平洋與東海，都會納入澳洲的安全保障視野。
高市早苗認為，日本的傳統潛艦雖然性能也非常優異，在近海使用已經相當足夠，與核潛艦相比噪音更小。但考慮到未來的地緣環境、最糟糕的風險等因素，或許日本也會需要應對更長距離的狀況。只不過日本的《原子力基本法》（即「核能基本法」）第二條規定，日本的核能研究、開發、利用均以和平用途為限，因此高市早苗也說，日本想擁有核潛艦必須先修法。只要能夠解決《原子力基本法》的問題，她認為自衛隊即便擁有核潛艦也不會違反憲法第九條。
反對派：岸田文雄
在支持方的河野與高市發言後，主持人轉向詢問擺出慎重姿態的岸田文雄與野田聖子。過去長年擔任安倍政府外務大臣（他雖曾擔任防衛大臣，但僅是過渡性質的一週時間）的岸田表示，核能技術是一件大事，核動力潛艦對日本的安全保障而言，必須搞清楚究竟在何種程度上是必要的。岸田承接高市的意見，認為對澳洲來說，高度擴大活動範圍當然是一個重要的理由，但是日本呢？
岸田文雄站在近海防衛的觀點，認為傳統潛艦不見得比核動力潛艦差，在靜肅性方面甚至更勝一籌。岸田還表示，日本潛艦體制的最大弱點在於確保人員戰力，因為潛艦作戰往往為了隱密性不得不長時間潛航，這也使得招募艦員成為一件困難的工作。因此與採購核動力潛艦相比，他認為改善人員待遇，才能真正補強日本潛艦的薄弱環節。
反對派：野田聖子
最後一個回答相關問題的，是四位候選人中立場相對較左的野田聖子，也是最明確反對日本擁有核潛艦的一位。野田聖子一開頭就宣稱，如果是她擔任日本首相，將不會考慮擁有核動力潛艦，因為日本堅持「非核三原則」（不擁有、不生產、不引進核武）。不過一般提到「核武」通常是指「核爆炸武器」而非「核動力武器」，野田聖子對此部分並未深論，只是簡短表示「核潛艦並非買來就能馬上使用，建立國民共識的過程也不清楚將耗費多少成本」，因此相關討論根本沒有實益。
自衛隊前艦隊司令：澳洲前途多難
在自民黨四位參選人對核潛艦表態的第二天，《日經Business》刊出自衛隊前艦隊司令官香田洋二的專訪。雖然沒有談到日本獲取核潛艦的必要性或可能性，不過香田洋二認為澳洲即便與英美兩國結成AUKUS，又有英美核動力技術加持，但核潛艇的開發及運轉需要大量設備投資，澳洲連營運核電廠的經驗都沒有，現在要一口氣增加製造和維護反應爐的設備與人力、還要建立核燃料補給與銷毀的機制，目前對核潛艦的建造成本恐怕太過樂觀。
香田洋二認為，未來澳洲核潛艦很可能走上法澳潛艦合約成本暴增的老路，或者完工時間也會大幅延長。儘管美軍將其核艦艦租借給澳洲海軍也是一個選項，但這只能暫時性解決防衛空窗期的問題。對於澳洲潛艦戰力的世代交替、澳洲國防工業的工作機會、甚至增加印太盟友戰力、減輕美國的防衛負擔、解決英國潛艦工業的閒置問題，畢竟無法光靠「出租核潛艦」解決。加上澳洲潛艦公司（ASC）過去的交貨紀錄並不理想，澳洲也不曾處理過核廢料問題。因此香田洋二認為，「澳洲獲得核潛艦之路」恐怕前途多舛。
