陰道內的世界 - 棉條與月亮杯
相較於衛生棉的吸附方式，從體內「攔截」經血的方法也是古已有之。
早在古希臘與羅馬時代就有記載，女性以羊毛製作的棉條放入體內，同時期的埃及，會使用軟化的莎草紙，古日本也使用綁起來的紙捲，印尼和非洲則分別用蔬菜纖維與草捲。而18世紀的歐洲已經出現與今日所差無幾的棉條：以一捲吸水力強的纖維製品夾著線頭。
不過，古早的棉條並不是為了應對月事本身，而比較常用來吸收精液達致避孕目的，或用在吸收產後惡露等醫療用途。1879年，英國醫學雜誌也把「棉條導管」列入新發明，包含鴨嘴鉗和一根木棒，讓醫生或助產士把棉條推入女性體內。此時棉條都還只是由護士製作的醫療用品，未當成商品販售。
但早在19世紀中葉，被當成月事用品的現代棉條和月亮杯都已問世，從1854年至1915年間，至少20種與月經有關的專利提出申請，就包含以硬塑膠製作的月亮杯，但也和衛生棉面對的情況一樣，禁忌觀念總讓這些商品榝羽而歸。
時間來到1931年，美國醫生厄爾哈斯（Earle Haas）妻子是名芭蕾舞者，一直苦於無法在舞衣內穿戴衛生棉，厄爾哈斯聽聞友人曾在陰道塞進海綿吸收經血，便在此基礎上發明，成就了世上第一款導管式棉條Tampax。據稱導管的靈感是來自望遠鏡的鏡身。導管的存在，亦代表女性對於用手觸碰陰道仍有心理障礙，指入性棉條直到二戰後才應運而生。
不意外的是，棉條開始販售時也引來大量抨擊。抨擊多半指向棉條會傷害處女膜，讓女性感受「不該感受的」性快感等論點——時至今日，這仍是許多人對棉條的看法。抨擊給女性帶來壓力，大部分購買者都是因工作「需要拋頭露面」而不得不採用：舞者、演員、性工作者與運動員等，棉條也多半是運用郵寄方式「悄悄販售」。
幸好接下來數十年間，方便活動的棉條還是慢慢取得一席之地，各式廠牌競爭更加激烈。1970年代各廠開始推出棉條香氛除臭的功能，卻讓很多消費者對香氛過敏，這才引發了科學研究，證實經血在體內並無異味，而是在接觸空氣的細菌後才會產生異味。也是在同一時期，美國的女性主義團體開始為月經平反，跟隨性教育慢慢改善大眾觀念。
1983年還有一則關於棉條的趣聞：美國第一位女性太空人萊德（Sally Ride）在為「一周」的太空旅行做準備時，NASA工程師卻問她：「帶100個棉條夠用嗎？」此時的棉條已是新時代女性的象徵，但對男人來說仍舊是謎霧一團。
吸收力更強，卻成了醫療災難
1975年寶僑公司（P&G）研發出新原料稱為「羧甲基纖維素」（Carboxymethyl Cellulose，CMC），是種吸水力驚人的合成纖維，立刻引發市場轟動，1980年中，市面上幾乎找不到任何一種棉條不含CMC或類似原料，美國國會也在1976年將棉條的定義由化妝品改為醫療器材。
