另一方面，16年過去了，今日的阿富汗中央政府還是扶不起的阿斗。2014年9月上台的賈尼（Ashraf Ghani）總統資歷漂亮──美國哥倫比亞大學（Columbia University）文化人類學博士、傅爾布萊特學者（Fulbright Scholar）、世界銀行（World Bank）東亞與南亞事務專家，但作為一位總統，他始終無法彌合政府內部的惡鬥，無法擺平割據地方的軍閥，無法肅清猖獗的官僚貪污，無法組建可戰的安全部隊。
賈尼先前被譏為「令不出喀布爾」，如今連喀布爾也恐攻四起，他的威信已降到谷底。分析家批評他欠缺國家領導人的格局，關注短期內就能夠看到成績的計畫，對於最基本與最重要的安全問題卻拿不出辦法。眼看著阿富汗2019年又要進行總統選舉，如果2014年的選舉爭議重演，如果選舉過程遭到暴力顛覆，阿富汗的國家前景只會更加黯淡。
16年鏖戰、2216名官兵犧牲，換來總統與指揮官一再跳票的承諾
美國方面，從小布希到歐巴馬到川普，還有駐阿富汗美軍歷任指揮官，每一個都曾拍胸脯保證勝利在望、保證神學士將成為歷史名詞，但是在犧牲2216名官兵（統計至2018年1月底）之後，今日駐阿富汗美軍仍然高達1萬5000人，許多官兵在戰爭爆發時還在包尿布，美軍何時能再次（也希望是最後一次）撤軍？無人知曉也無人承諾。
對美國而言，阿富汗戰爭的長度早已超過越戰，而且美國對阿富汗恐怕無法像對越南那樣一走了之。阿富汗是「亞洲的十字路口」，在中亞、南亞與中東之間舉足輕重，地緣戰略價值極高，將它拱手送給神學士這樣的激進／恐怖組織，外溢效應將不堪設想，首當其衝的將是巴基斯坦，印度也將如臨大敵。這兩個長期敵對的國家人口總和超過15億，都擁有核武。
外溢效應可怕，「國家建構與社會轉型」才是真正的解方
要想複製打擊伊斯蘭國的經驗、在軍事上擊敗神學士，雖然困難，但是並非不可能。此外，美國還必須設法爭取巴基斯坦軍情機構的真誠合作，說服他們以自家近年層出不窮的大規模恐攻為誡，揚棄陽奉陰違、養寇自重的長期作法；本身也是「利害關係人」的中國，或許也可以扮演重要角色。
不過美國（與國際社會）最困難的工作，還是幫助阿富汗建立現代化的國家體制，走出自1970年代以來內亂外患交相煎熬的惡性循環。只要阿富汗無法擺脫「失敗國家」的宿命，「亞洲的十字路口」都將路況凶險。諷刺的是，賈尼總統的學術專長正在於「國家建構與社會轉型」（ state-building and social transformation）。
