自民黨總裁怎麼選？
（1）決定選舉日程
在總裁任期屆滿的一個月前，由黨總裁選舉管理委員公布選舉日程。議員（指自民黨籍的眾參議員）投票日需設在總裁任期屆滿前10天；一般黨員則通常在開票日前一天截止投票。今年的總裁選舉投票日則是9月29日。
（2）候選人資格
僅自民黨旗下的國會議員，才有資格成為總裁選舉候選人，至少需有20名同黨議員推薦方能成為候選人。若候選人只有1人，該候選人將直接當選，安倍2015年就是同額當選。今年選戰已有岸田文雄、高市早苗、河野太郎三人宣布參選。
（3）投票及計票方式
議員為一人一票，黨員投票方式則較複雜。黨員基本需滿足年滿20歲，繳滿2年黨費或2年會費（指黨友）的條件（今天例外放寬為僅繳去年黨費即可），兩種投票方式皆採無記名，黨員票數隨自民黨在兩院的席次而有所變動，議員票與黨員黨友票票數相同，今年均為383票。
最終票數出爐後，依頓特法分配票數，候選人議員票數及黨員票數合計過半即為當選。若候選人得票皆未過半，將由票數最多的前兩名候選人進行最終投票。
（4）自民黨有哪些派閥？
自民黨目前僅有48名議員沒有派閥，在論資排輩與政治利益的交換之下，真正決定自民黨總裁誰屬的人選，毋寧是自民黨七大派閥的領袖，包括細川派（96席）、麻生派（53席）、竹下派（52席）、二階派（47席）、岸田派（46席）。但這種密室政治與暗盤交易，也是為人詬病之處，這次也有自民黨的年輕議員呼籲派閥，讓議員們自由投票。
在菅義偉宣布不再爭取連任黨魁後，隸屬麻生派的河野太郎早早就透露參選意向。派閥領袖副首相麻生太郎雖然沒有阻止河野參選，但也表示不會指示派閥成員挺他。這讓河野花了一些時間湊滿參選門檻所需的20席同黨議員支持，一直拖到10日下午4時才召開記者會宣布加入選戰，「希望透過能夠引起共鳴的政治，打造一個充滿溫暖的社會」，自詡推動疫苗接種的工作展現了優秀的執行力，日本的新冠疫苗接種率才能跟美國並駕齊驅。
雖然河野的參選宣言不時提到「改革」、「創新」等關鍵字，這也頗為符合他大砲敢言的作風。但自民黨畢竟是一個右派政黨，面對岸田文雄與高市早苗這兩位右翼對手，《日本經濟新聞》也說河野還是隱藏了一些對自民黨來說太過刺激的立場。比方說，向來抱持反核立場的河野，最近也強調不會馬上全面廢核，願意在安全的前提下重啟反應爐，逐步邁向再生能源與碳中和的目標。
河野在記者會中表示，自己始終都是一個自民黨員，自民黨當然是一個保守政黨。而保守主義在他看來，是一種寬宏、中庸、溫暖的東西。他也大談日本的礎石，在於悠久的傳統、歷史與文化，以及在這些基礎上存在的皇室與日本語。但他也還是忍不住顯露改革本色，表示保守主義就是在這些傳統之中添加一些新的東西。
《產經新聞》指出，雖然安倍晉三這次沒有參選，但他在自民黨內仍有非常大的影響力，因此他支持修憲、反對女系天皇等立場，也成為總裁參選人試圖靠攏的訴求，為的就是吸引更多黨內保守派的議員票。像是安倍所屬意的高市早苗，宣布參選時就把右派題庫完美作答一遍：贊成修憲、參拜靖國神社、反對夫妻別姓制度、反對女系天皇。
雖然河野8日也親自拜訪了安倍晉三，但他畢竟沒有岸田跟高市那麼「右」。岸田與高市都明確反對女系天皇的存在，河野雖然不願在記者會上多談他容許女系天皇的立場，但他也委婉表示會尊重專家會議的建議，比方說女性皇室成員婚後不需脫離皇室。想要奪取大位的河野雖然將自己的立場暫且按下不表，但《產經新聞》也說，自民黨內還是怕他在天皇與核能議題上「暴走」，甚至有議員擔心「他當上總理後勢必就會露出真面目」。
比起在黨內的爭議形象，河野的敢言本色倒是一直深受民眾喜愛。《讀賣新聞》7日公布的最新民調中，河野仍以23%的支持度領先石破茂的21%與岸田文雄的12%。至於安倍屬意的高市早苗僅獲3%受訪者支持，顯然毫無王者氣象。若從受訪者的年紀來看，河野太郎在18到29歲的年輕世代獲得32%的壓倒性支持，石破（9%）與岸田（5%）只能獲得各位數的支持。
但如果50歲以上的中老年世代，雙方戰局便徹底逆轉，70歲以上民眾有27%支持石破茂（河野掉到16%），60歲世代也有25％支持石破（河野跟岸田都是19%）。若從性別來看，河野（男27％、女20％）與石破（男23％、女19％）都是男高於女，僅有外型更為俊俏的岸田獲得更多女性支持（男9％、女14％）。至於高市早苗雖然支持率非常低，但她的支持者有將近8成最重視「憲法修正」，也算是成功匯集了一批支持修憲的保守派。
