「伊斯蘭國希望現在就建立哈里發，但基地認為這並不是時候。他們相信聖戰團體和回教社會都未凖備好，因此這不是他們的優先目標。」
它們的敵人是誰？
神學士、基地和伊斯蘭國都有共同的敵人，但它們之間也有衝突。
美國和西方陣營是它們主要的敵人，連帶一些奉行政教分離的國家也是一樣。比曼認為，一開始的時候伊斯蘭國比基地更暴力，除了西方社會，「他們對一些不認同他們想法的回教徒也爆發了一個世俗的鬥爭。」
另一個主要的分別，是伊斯蘭國會攻擊中東地區什葉派的社區，但基地不會這樣做。比曼說，雖然基地同樣認為什葉派信徒是叛徒，「但殺害他們太極端，也浪費資源，同時不利聖戰計劃」。
神學士掌權也進一步分化各方的權力，因為伊斯蘭國認為神學士與美國談判令它們變成叛徒，但專家指出雙方其實不完全是敵人，因為它們都與一個稱為「哈卡尼網絡」（Haqqani network）的組織有聯繫。
發動襲擊的方式
基地最受外界注意的地方，是他們在2001年發動911襲擊。他們希望透過這種方法，激發各地的伊斯蘭戰士，令美國從中東地區撤離，尤其是從沙烏地阿拉伯和聖地離開。
它的訊息主要是指聖戰是每個伊斯蘭教徒的責任，但必先完成基地組織的任務。
比曼認為，伊斯蘭國的宣傳訊息也差不多，但方式「更暴力」。他形容在伊斯蘭國來說，「恐怖主義是革命戰爭的一部份。在他們控制的地區，他們會進行大規模處決行動、公開斬首和強暴。他們希望令當地民眾害怕他們，最終順從他們的指令。」
他形容，基地使用的方式相對來說「比較和善」。
伊斯蘭國2014至2017年在敘利亞和伊拉克大幅擴展了控制的地區範圍，但之後被西方軍隊、庫爾德族武裝部隊和俄羅斯支持的敘利亞軍隊擊退。
它最終在2019年失去敘利亞最後一片領土後宣佈解散，但之後改變成一個秘密網絡，繼續是威脅。伊斯蘭國的阿富汗分支「伊斯蘭國呼羅珊」在8月26日攻擊喀布爾機場，造成最少170人死亡，它同時也對阿富汗的少數民族發動攻擊。
神學士方面，它在過去數星期針對阿富汗政府發動攻擊，奪取不同城市的控制，最終取得首都喀布爾的控制權。
多方的說法指出，神學士的戰士處決了許多阿富汗士兵，同時實施了許多嚴厲的罰則和限制，尤其是針對女性。
但倫敦國王學院學者格羅皮認為，神學士在說服民眾接受他們管治方面有改變，讓對方接受神學士可以解決貪污等問題，尤其是在郊區。
招攬戰士的不同
神學士、基地和伊斯蘭國都在自己所位處的地區招攬戰士，承諾聖戰可以拯救和「淨化」他們的宗教。但基地和伊斯蘭國還能在中東以外的地區，招攬戰士。
羅皮指伊斯蘭國利用網絡，招攬許多在控制區外的人為他們效力，形容「這是他們最成功的地方」。
美國喬治城大學學者比曼同意，形容伊斯蘭國在社交網站上的努力令人印象深刻。「他們成功令那些身處西方國家的人，雖然與組織很少、甚至完全沒有聯絡，也無法到敘利亞和伊拉克，卻能說服他們在自己的國家發動攻擊。」
這種攻擊，包括2015年在巴黎的一次襲擊，它由一些曾經在戰場作戰的武裝份子發動，造成130人死亡，被視成法國在和平時代最嚴重的襲擊事件。
