大清帝國的時代，是由1636年首任皇帝皇太極即位算起，至1912年2月12日，第11任皇帝溥儀退位宣告終結，為期267年。說到底，大清帝國的建國者皇太極是滿洲人，並非漢人，且他選擇即位之處——瀋陽，現今雖是中國遼寧省的省會，但在當時卻仍處於中國領域之外，屬於後金國的首都。就在這裡，滿洲人、蒙古人與漢人3大種族聚集在一起，召開大型會議，將後金國第2代大汗──皇太極選為共同的皇帝。
滿洲人是住在遼河東方的狩獵民族，使用的語言屬於通古斯語系（Tungusic languages），過去被稱呼為「女真（女直）」；但是「女真」在通古斯語中，帶有相對於「貝勒」（belie，「主人」之意）的「隸屬臣民」之意，因此他們不願再用「女真」這個名諱，而改稱為滿洲人。
1636年參加大清帝國建國活動的蒙古人，是遼河以西的遊牧民族，使用蒙古語，原本是奉建立大元帝國的忽必烈家子孫為領主的種族；但是早在前1年，戈壁沙漠以南的蒙古人，就已經被納入後金國的勢力之下。
同樣參加大清帝國建國活動的漢人，當時居住在遼東從事農耕生活；他們乍看之下雖是漢族，實際上卻是在13世紀的蒙古時代，曾六度受到蒙古軍隊的侵略、被帶來滿洲的高麗人後裔。
這3大種族是清朝統治下人種的骨幹，因此一直到後世，清朝的官方語言都是滿、蒙、漢3種語言，稱為「（滿蒙漢）三體」。
要舉「三體」的例子，清朝的建國者皇太極，在滿文為「goshin oncha sureyesun han」、蒙文是「aghuda orusiyegchi nayiramdakhu boghda qan」，漢文則是「寬溫仁聖皇帝」之稱。這三個字詞的語意皆同。至於年號，滿文為「wesihun erdemungge」、蒙文為「degedü erdemtü」、漢文則是「崇德」。
清朝的官方歷史記錄《實錄》，也是以三體撰寫而成。這種撰寫方式往上可以追溯到記錄大清首任皇帝皇太極的父親──努爾哈赤生平的《大清太祖武皇帝實錄》，直至末代皇帝溥儀的前一任皇帝──光緒的《大清德宗景皇帝實錄》為止，《實錄》代代都是以滿文、蒙文與漢文三體所書寫而成的官方記錄。
建國時期的「三體」傳統，延續到帝國的最後一刻。1911年，中國南方各省的新式軍隊，在出身日本陸軍士官學校的青年軍官統率之下揭竿起義，宣布獨立（史稱辛亥革命）；這起事件導致清朝最後一任皇帝──溥儀，於1912年退位，這一年，是「宣統」3年，宣統這個年號，在滿文為「gehungge yoso」、蒙文為「Kebtü yosu」。如上所示，在清朝存續於歷史上的期間，官方的記錄向來都是以滿、蒙、漢三種語言，持續編寫而成。
滿蒙漢組成新文化、新政權，甚至新族群
不只是語言，在清朝統治階層的八旗當中，也包括滿、蒙、漢三個種類。
清朝的軍制──「八旗」（jakūn gūsa），原本是由軍旗的顏色而誕生的稱呼。軍旗以黃、白、紅、藍4色為區分，又以鑲邊的有無，區分為正黃旗、鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲藍旗八種，因而有8旗之稱。其中，正黃旗、鑲黃旗與正白旗這3旗直屬於皇帝統轄，稱為「上三旗」，其他五旗則是諸王所私有。
一旗（gūsa）之下有五甲喇（jala），一甲喇之下有五佐領（niru）。大部分的滿洲人都有隸屬的佐領，可以說是舉國皆兵。此外，滿洲化的蒙古人、漢人也被編入八旗，蒙古人被稱為「蒙八旗」（monggo gūsa），以便與遊牧草原的「外藩蒙古」（tulergi monggo）做出區別。至於遼東的漢人，則稱為「漢軍八旗」（ujen coohai gūsa），有別於一般的「漢人」（nikan）。而這些滿洲、蒙古、漢軍八旗成員，總稱為「旗人」。旗人不只是清朝軍隊的根幹，還是所有組織的基礎。
世界史是從蒙古帝國展開
擁有如此複雜結構的大清帝國，究竟是在何種背景之下誕生的呢？它有所謂的國家範本嗎？關於這點，必須要從十三世紀開始談起。
1206年，一支名為蒙古的遊牧民族，其首領鐵木真在今日蒙古國東部的鄂嫩河源頭召開大型會議，並在會中被選為大汗，獲得「成吉思汗」的尊稱。這就是蒙古帝國的起始，也是標誌世界史開端的重要歷史事件。
成吉思汗向西擴張，殲滅西遼帝國、花剌子模帝國，如此一來，蒙古帝國的領土便向西拓展至窩瓦河、印度河一帶。接著蒙古又往南方擊滅西夏王國，不過成吉思汗本人則在軍事行動的過程中，於1227年逝世。
蒙古帝國第二代君主窩闊台汗，是成吉思汗的三男。他在1234年消滅金國，將中國淮河以北的地區納為蒙古帝國的領地。翌年，他在蒙古高原上的鄂爾渾河畔，建立哈拉和林（Karakorum），並於此地召開大型會議，做出了征服歐洲等大規模作戰計畫的決議。
遠征歐洲的蒙古先是將世界踏在了腳下，爾後世界真正被開啟
征服歐洲的作戰自1236年展開，但是在1241年的年底，窩闊台汗便與世長辭。因此，前往歐洲的遠征軍於翌年8月，從現今的奧地利撤軍返回。遠征軍的總司令拔都，是成吉思汗長男朮赤的次子；他停留在窩瓦河一帶，建立起「金帳汗國」（欽察汗國）。拔都的蒙古子孫，在俄羅斯語中被稱呼為「韃靼」，其後以統治者的身分，治理今日的俄羅斯地區長達500年。
窩闊台汗逝世後，蒙古帝國內部出現軍事政變，由成吉思汗的么子托雷家掌權，托雷的長男蒙哥坐上大汗的位置。蒙哥的弟弟（托雷四男）忽必烈，在與（托雷六男）阿里不哥的爭權戰中取得勝利，於一1271年，將自己跨越蒙古與中國的領地命名為「大元」，這就是元朝的起始。其後，忽必烈於1276年滅亡南宋帝國。
在大元帝國誕生之際，蒙古帝國分裂為四：除了東亞的元朝以外，還有東歐的「金帳汗國」、中亞的「察合台汗國」，以及西亞由忽必烈弟弟（托雷五男）旭烈兀所建立的「伊兒汗國」。
儘管如此，整體來說還是蒙古帝國，帝國的領域東至日本海、東海，南抵南海、喜馬拉雅山脈，西達波斯灣、幼發拉底河、安納托利亞高原、黑海、頓河流域，領土浩瀚廣闊。在這個範圍內的居民，曾經全部被納入蒙古帝國內部，成為蒙古帝國的一部分，從那以後又逐漸誕生出可以一路連結到今日、嶄新的民族與國家。這就是「世界史是從蒙古帝國展開」這個概念，所代表的一層重要意義。
成為蒙古帝國成員的遊牧民族，喪失了像是匈奴、突厥、回鶻和契丹等過往的名稱，部族也遭到廢除、重新統整，從而形成將成吉思汗子孫奉為君主的新集團。現今的蒙古人和韃靼人當然毋庸贅言，就連哈薩克人、吉爾吉斯人、烏茲別克人和土耳其人，也都是15世紀後，從繼承蒙古帝國的國家之中誕生的新民族。
不只是草原上的遊牧民族，在蒙古帝國統治下的農耕定居地帶民眾，也不免受到影響。現在的朝鮮／韓國人、中國人、滿洲人、西藏人、伊朗人、阿拉伯人、印度人、巴基斯坦人、俄羅斯人、烏克蘭人、喬治亞人、亞美尼亞人等，都曾經被納入蒙古帝國的版圖之內；當過去的政權滅亡，並與外界展開繁盛的交流之後，這些地方的人民逐漸形成與今日密切相連的國家、國民型態。
另一方面，由於連結歐亞大陸東西的陸上貿易利益被蒙古帝國獨佔，在蒙古帝國外側的日本和地中海、西歐世界為了對抗，於是轉而尋求海上貿易的出路。日本的倭寇約從1350年開始，葡萄牙人的大航海時代則是從1415年展開；這兩項事件都為海上貿易時代揭開了序幕，1492年哥倫布發現美洲新大陸，則是這個時代背景下的附屬產物。歐洲人的大航海時代，是受到蒙古帝國時代東西貿易的刺激所展開的結果，在這層意義上，也可以說「世界史是從蒙古帝國展開」。
＊作者岡田英弘（おかだ ひでひろ）曾任東京外國語大學亞洲與非洲語言文化研究所教授、東京外國語大學名譽教授。2008年獲得蒙古國頒發之北極星勳章。2017年過世。本文選自作者著作《皇帝的家書：康熙的私人情感與滿洲帝國的治理實相》（八旗文化）
