瞭解失智症照護沒有標準答案，是需要照護者努力瞭解患者背景、細心的觀察、大膽小心的實驗、嚴謹仔細的檢討，才能找出「可能」適合「當下」的照護方式。除了要考慮失智症，因退化上所帶來的認知功能差異，還得考量長者正常老化的問題，包括：視力、聽力、味覺、關節等，都得一一觀察與瞭解，才能找到答案。
過去，醫師對患者的診斷方式，是以疾病( Disease )或症狀( Symptom )為重 點，醫院也以人體器官作為分科就診的方式，忽略對患者整體的關懷，也就是對「人」( Human Being )的重視，以跨科別，或說系統間，以整合醫療的方式來瞭解患者的需求，紓解患者的病症。
神經內科醫師在看失智症長者，大都專注在神經退化的狀況，及所引起的精神行為症狀，或與神經相關的疾病；精神科則是因家屬看到失智症長者的症狀常伴隨著憂鬱症出現、視幻覺、聽幻覺、妄想等症狀，因而找精神科醫師求助；老年醫學專科醫師在看失智症長者，較專注在老年人容易發生的症狀，像是跌倒、肌少症、衰弱等議題。
過去，在參加失智症及老年醫學各自研討會或訓練時，就在思考一個問題：大部分失智症患者都是老人，為何神經醫學及精神醫學不能結合老年醫學等，以跨領域方式，為老年失智症患者提供周全性評估與診斷，做到以人為本的醫學服務。
很高興近兩年，看到這些不同領域的專科醫師開始跨越到另一方來瞭解新的知識與技能，為老年失智症患者帶來多面向的診斷與服務。
譬如，罹患輕度失智症長者不願洗澡，在照護上的建議就分成兩方面提出：第一，在方法上，建議以科學化方式，先溝通、觀察與瞭解；第二，再以知識上，分別以神經醫學及老年醫學角度，來檢視問題所在，開始嘗試去假設、實驗、排除與證實，最後才可能找出答案。
一般會認為，洗澡是從小由父母先幫我們洗，再教我們如何洗，所以不需要操心父母洗澡的問題。可是一旦父母罹患失智症後，過去原本會做的事，可能逐漸不會，但他們為著顏面及尊嚴，會以各種方式或藉口來掩飾或隱藏，我們來看洗澡的問題在神經醫學及老人醫學上會有那些狀況。
從神經退化的角度，失智症長者可能認知功能受損，忘記如何穿脫衣服；忘記如何使用冷熱水或水龍頭，或曾使用水龍頭被熱水燙到，畏懼再碰觸；忘記如何使用肥皂或沐浴乳等。為維護他們做父母的尊嚴，會說，洗過了，或昨天才洗，今天不需要洗等理由，以掩飾他們心中的恐懼。
如果家中浴室並未進行改造，還是使用傳統的浴缸，那從老年醫學角度，去觀察與瞭解長者的下肢肌力與膝關節狀況。長者有可能是肌無力，下肢無法舉起，或者是膝關節退化，抬高會疼痛，因無法跨越浴缸的高度，而不願或畏懼洗澡，再加上長者因認知功能退化，無法正確表達原因，而排斥洗澡。
膝關節疼痛是中老年人常見的疾病。膝關節是人體中最大的關節，主要掌管人體的走路和跑步動作。因為它是最大的關節，因此也是最容易受到傷害和老化的關節之一。再者，如果核心肌肉群無力，骨骼、脊椎、關節勢必承受更大壓力。
五十歲以上的中老年人，每四人就有三人受到退化性關節炎困擾，七十歲以上的老人，更超過九成。女性較男性患者略多。如果關節曾受過嚴重損傷，會增加發生的機會。缺乏運動或過度運動，都對關節老化有絕對的影響。過重者，因易使關節承受較大的壓力，罹患此病的機會也比正常人高二至三倍。
另外，必須經常採取蹲姿或彎腰工作者，也會較早出現退化性關節炎。女性於更年期後，常有骨質疏鬆的現象，骨耐力變的較差，出現此症狀的時間比男性早。
有位家屬經過我說明，以兩週時間細心觀察後，終於發現她母親不洗澡的原因，是因為膝關節退化，導致腳無法抬高跨越浴缸。她買了洗澡椅，讓母親輕鬆坐著洗澡，解決了不洗澡的問題。
學會到對於失智症長者的照護，真是要用心、用眼去觀察與瞭解，並嘗試去假設、實驗、排除與證實，最後才能找到答案。
此外，失智症照護最難的是：我們要放下過去對自我要求的標準，來接受長者因疾病退化，所造成的改變及能力逐漸喪失。面對不斷變動的照護生活，將生活步調配合長者的狀況。簡單說，是以長者為中心，以他們能有尊嚴及開心為重點，不與過去相比，掌握當下的快樂。
說起來簡單，做起來需要花功夫及耐心，不妨先從放寬標準與放慢腳步開始。譬如：洗澡原本是五分鐘或十分鐘可解決的事，我們為了要觀察，或協助與支持父母自己能完成，這時，洗澡可能要花費二十分鐘，甚至三十分鐘才能完成。誠如，那位家屬經我建議下，花了兩週的時間，找到母親不願洗澡的原因，才能進一步改變方式，解決問題，這是不需以或無法以藥物來解決的事。
但這也僅是解決當前問題，因為失智症長者的退化，最後肢體完全無力、無法以言語表達需求，可能連自己走進浴室的能力及站立都沒有。所以都是配合退化的速度與當時的狀況，來調整照護的方法。
至於放寬時間、放慢腳步，一方面是因應長者退化情形，我們在照護上是要鼓勵他們還是自己慢慢完成。譬如：出門的更衣時間，原先只要準備半小時就可出門，此刻開始，調整到一小時，因為他們現在的能力已無法與過去相比，需要更多的時間去完成；另一方面，這整個過程正是非藥物療法活動，維繫他們的尊嚴，維持他們自理生活的能力，過程只要他們有成就感及開心，所耗費的時間及結果來衡量已不重要了。
換個角度來想，非藥物療法活動的目的之一，是希望能幫助長者減緩退化。如果我們站在照護者的立場，考慮自己的時間及標準，直接來幫忙長者完成他們可以自己做的事，差別不是僅有時間，而是我們幫他們做了，今後隨著退化狀況，他們再也不會自己做這些事情。我們幫他們做，等於是加速他們退化。
我常對家屬說，照護過程雖然辛苦，對於曾撫育我們長大的父母，我們可想想是否該如此做。正如我們小時，牙牙學語，無法正確表達我們的需要，父母總會煞費苦心來瞭解我們的想法，現在是我們反哺的好時機。
摘要重點
1. 學會到對於失智症長者的照護，真是要用心、用眼去觀察與瞭解，並嘗試去假設、實驗、排除與證實，最後才能找到答案。
2. 失智症照護最難的是：要放下過去對自我要求的標準，來接受長者因疾病退化，所造成的改變及能力逐漸喪失，以長者為中心，經由同理心，以他們能有尊嚴及開心為重點，不與過去相比，掌握當下的快樂。
**作者為元智大學老人福祉科技研究中心失智症照護顧問、台北市市政顧問，曾任教東吳大學政治系、世新大學新聞系。本文選自《別讓記憶說再見》（天下雜誌）。
