日本首相兼義偉今年4月造訪白宮，除了是美國總統拜登上任後首位貴賓，兩人更共同宣示「台海和平的重要性」，反對以武力改變現狀。菅義偉在「對中戰略的十字路口」踏出關鍵腳步後，日本政府要員力挺台灣的態度更加明顯，副首相麻生太郎7月甚至公開表示，「如果中國攻擊台灣，日本將與美國共同協防」。所以日本政府真的會為台灣跟解放軍一戰嗎？布魯金斯學會東亞政策中心的亞當‧里夫不這麼認為。
在菅義偉今年4月訪美之前，國際媒體就紛紛猜測菅義偉會不會在白宮提到台灣，像是《紐約時報》就質疑「日本會對抗中國嗎（Will Japan Confront China）？」；日媒《每日新聞》稱日本走到了「對中戰略的十字路口」；《現代ビジネス》也說，拜登政府若要打造「對中包圍網」，日本肯定是其中最重要的角色。精通東亞事務的東京大學教授松田康博曾表示，日本對台海危機始終保持「戰略模糊」。美方若要菅義偉「講清楚、說明白」，日本從安倍晉三以來對美中盡可能保持等距的外交策略就會破局。
不過菅義偉終究在白宮玫瑰園對台海局勢表達立場，此後日本多位高層官員接連表態力挺台灣，連安倍晉三上個月也在「台美日國會議員戰略論壇」強調「發生在香港的事，決不能在台灣發生」—所以日本真的變了嗎？
在華府智庫布魯金斯學會擔任研究員、同時也在印第安納大學教授東亞事務的亞當‧里夫認為，日本官員們的高調發言其實只是表象。里夫表示，日本的政策對台灣與美國都具有重大意義。美國與台灣保持「強有力的非官方關係」，根據1979年的《台灣關係法》(Taiwan Relations Act) ，「任何以非和平手段決定台灣未來的做法，都是對西太平洋和平與安全的威脅，讓美方嚴重關切」；美國與日本的安保同盟更是自不待言，美軍在日本駐紮了五萬大軍，許多軍事專家認為，如果美國決定協防台灣，當然會尋求日本的支持，更會動用駐日美軍。
不過日本對台灣的官方立場幾十年來一直模稜兩可，兩岸如果發生軍事衝突，日本政府對於可能的處置也同樣抱持「戰略模糊」。菅義偉今年4月在白宮的發言雖然登上日媒頭條，但他終究沒有否認「一中原則」，沒有對自衛隊在兩岸開戰後的動向明確表態，僅僅是表明了「台海和平的重要性」。里夫表示，菅義偉與拜登的共同聲明確實是1969年以來頭一遭提到台灣海峽，但在他看來這份聲明其實平淡無奇—因為菅義偉並未直接提到台灣。
那麼麻生太郎「日本將與美國共同保衛台灣」夠清楚了吧？其實麻生太郎在這次出格表態後，第二天就在國會收回發言。里夫也表示，這段發言的場合是在政治籌款活動，不能算是副首相對台灣問題的正式表態。
那日本政府的官方政策究竟是什麼？里夫表示，日本政府在1972年承認北京的中華人民共和國是「中國唯一合法政府」，這也代表日本與當時在台北的國民黨政權外交關係的結束。值得注意的是，日本從未承認北京對台灣的主權，對台灣的法律地位也未曾明確表態，只稱「完全理解和尊重」北京的立場。
里夫表示，表面看來日本對台灣地位的問題保持與美國類似的模稜兩可，但東京向來比華盛頓更不願意公開批評中國對台灣的壓迫，而是希望日中雙方優先解決他們之間的問題。最近幾個月中國對台灣的軍事壓迫引發國際社會關注，不過與美國官員總是在記者會或各種正式場合批評中國的「侵略行動」相比，日本政府高層仍然避免在官方場合公開指責北京。
此外，日本也持續迴避與台灣之間的防務合作。與美國積極出售台灣軍備不同，日本並沒有類似《台灣關係法》的軍事合作規定，更談不上在軍事上給予台灣實際的支援。里夫指出，雖然日台的非官方關係長期以來不斷深化，日本高層官員最近的發言展現了對台海衝突的憂慮，這些表態也確實加強了對北京微妙的威懾訊號，但日本政府並未改變對台灣的官方立場，對於台灣海峽可能的突發衝突，在官方正式表態時也繼續保持模稜兩可的態度。
此外，儘管日本與美國是親密盟友，但在自身領土沒有遭到攻擊的情況下，日本究竟要如何支援美軍防衛台灣，勢必引發複雜的憲法與安保法制爭議。里夫認為，最終的答案將取決於日本領導人對於衝突原因、衝突性質、以及這場衝突對日本安全的政治判斷。儘管東京方面顯然非常重視與台灣政府的非官方關係、並且希望台海兩岸保持和平穩定，但日本政府究竟會如何應對台海戰事，目前看來仍是一個巨大的未知數。
日本政府雖持續保持「戰略模糊」，但這也不代表日本會對台海情勢撒手不管。里夫指出，「這種模糊乃是經過精心設計，而且被認為具有威懾價值，似乎也不太可能發生改變」。因此日本個別官員雖然對台海問題積極表態，在里夫看來，這並不意味著東京承諾在中國侵略台灣時將發兵相助，也不意味著美國如果選擇介入，日本必然會在軍事上給予盟友支持。畢竟日本沒有通過日版《台灣關係法》，對於這些變局的態度並沒有絕對答案。
不過里夫也指出，日本確實高度關注中國日益增長的國力與強勢態度，並且積極與美國保持安全合作、關切台灣局勢。美國政府與日本、台灣方面的務實合作也再不斷深化，像是美日兩國對台灣支援的新冠疫苗，就是三方保持密切協調的最佳例證。雖然日本政府對於台海情勢到目前為止仍是「口惠而實不至」，但里夫認為，包括防衛大臣岸信夫6月在聲明中強調「台灣的和平與穩定與日本直接相關」，新版防衛白皮書也詳細分析了兩岸情勢，都表明了日台關係的進展仍然值得關注。
