如前所述，阿富汗本土沒有阿拉伯人，所以這些阿拉伯聖戰士都是在泛伊斯蘭主義（Pan-Islamism）的號召下，經由沙烏地阿拉伯與巴基斯坦兩國資助前往阿富汗參戰的外籍戰士。
既然信奉的是泛伊斯蘭主義，這意味著他們的目標是要打造一個跨越種族、國界以及宗派的全球穆斯林世界。換言之，只要你信奉伊斯蘭教，無論是遜尼派還是什葉派，通通都被蓋達組織視為同胞看待。
蓋達組織很明確的將所謂「非穆斯林」視為敵人，並渴望促成全球穆斯林團結起來對抗「異教徒」。因此他們信奉的雖然是遜尼派，卻還是能與什葉派穆斯林的代表國伊朗維持曖昧，甚至於友善的關係。反倒是同屬遜尼派的沙烏地阿拉伯，因為在1991年波灣戰爭時允許美軍駐軍的關係，被賓拉登指定為蓋達組織的敵人。
之所以蓋達組織被國際社會定性為恐怖組織的原因，是在於蓋達組織的終極目標是要以暴力手段推動全球的「伊斯蘭化」，而不單單只是要在一個國家境內奪權而已。
比如與賓拉登一起創立蓋達的阿札姆，就因為主張要把「伊斯蘭革命」限縮在巴勒斯坦境內，最後和賓拉登分道揚鑣。有許多證據指出，阿札姆在1989年被刺殺，就是因為他與賓拉登的路線不合所導致。
賓拉登在2011年被美軍擊斃後，蓋達組織轉由查瓦希里領導，繼續推動以團結全球穆斯林為宗旨的「伊斯蘭革命」，並在敘利亞內戰中以努斯拉陣線（Al-Nusra Front）還有征服沙姆陣線（Jabhat Fateh al-Sham）的名義，與伊斯蘭國爆發多起武裝衝突，激勵衝突絲毫不遜於兩者同北約、敘利亞政府軍還有其他反對派之間的程度。
由阿富汗本土的普什圖戰士組成的塔利班
在普什圖語中，塔利班意旨「學生」，更為通稱的中文翻譯則是「神學士」。塔利班的誕生，與蓋達一樣是受到1979年蘇聯入侵阿富汗的影響，差別在於蓋達是由來自外國的阿拉伯戰士組成，塔利班則是由阿富汗本土的普什圖人戰士所組成。無論是普什圖戰士還是阿拉伯戰士，在抵抗蘇聯的過程中都得到了巴基斯坦三軍情報局的暗中支持。
時任巴基斯坦總統的哈克（Muhammad Zia-ul-Haq），雖然稱不上是什麼穆斯林原教旨主義者，卻十分害怕蘇聯占領阿富汗後，進一步侵占巴基斯坦的俾路支省。於是他瞞著美國向沙烏地阿拉伯求援，派遣大批既反蘇也反美的阿拉伯聖戰士到阿富汗作戰。考量到巴基斯坦鄰近阿富汗的白沙瓦地區，有大量普什圖人定居，哈克又找到了另外一個援助阿富汗本土反抗軍的方式。
白沙瓦不僅在必要時，可用於收留前線作戰負傷的阿富汗普什圖戰士，還可以號召巴基斯坦的普什圖人前往阿富汗與他們的同胞並肩作戰。對於哈克而言，這不只能給蘇聯人製造麻煩，還可以削減普什圖人威脅巴基斯坦政府，實乃一舉兩得。塔利班的創始人奧瑪（Mohammed Omar），就是在巴基斯坦三軍情報局的全力支持下發展壯大的。
