中國今年夏初宣布將打擊加密貨幣挖礦時，納斯達克上市公司Bit Digital Inc. （BTBT）加大了將其逾兩萬台電腦運出中國的努力。
這些機器對於這家總部位於紐約的公司非常重要，該公司使用廉價電力驅動高性能電腦賺錢，讓這些機器通過計算數學問題來解鎖新的比特幣。這個過程被稱為挖礦，它從十年前任何一個擁有個人電腦的人都可以做的事情，變成了一項需要使用大量電腦和電力的龐大產業。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
Bit Digital和其他加密貨幣挖礦公司現在面臨諸多障礙，因為它們要將機器移出一個此前在全球比特幣挖礦能耗中佔三分之二的國家。這些機器如果受到晃動就很容易損壞，因此包裝和跨國運輸成為一項艱巨任務。一台此類新電腦的價格約為12,000美元。
考慮到成本和運輸時間的因素，相關公司不得不決定是通過空運還是海運來運送他們的電腦。Bit Digital表示，截至6月30日，該公司在中國四川省仍有9,484台礦機，占此類機器總數的近三分之一。Bit Digital首席戰略官Samir Tabar稱，該公司已聘請大型國際物流公司來幫助運輸這些硬體，並希望在9月底前全部運達北美。該公司將向位於內布拉斯加州、喬治亞州、德克薩斯州和加拿大阿爾伯塔省的幾個地點運送這些機器。
整個運輸過程可能會耗費數以百萬美元計的資金。近幾個月油價上漲，新冠疫情造成的航運瓶頸引發貨運成本飆升。從中國進入美國的電腦還要被徵收25%的關稅。除了要弄清楚怎樣小心包裝並運送電腦外，各公司還需找到電力充足的設施來接收這些運來的機器。
總部位於拉斯維加斯的加密貨幣礦商Marathon Digital Holdings Inc.（MARA）的首席執行官Fred Thiel稱：「對中國的礦工來說，這會造成相當大的財務影響。」他用底特律車企通用汽車公司（General Motors Co., GM）作了類比，稱這有點像該公司不得不關閉一家工廠，再到其他地方新建一家工廠。
礦工通過處理比特幣交易賺取費用，還可由此得到獲取比特幣的機會，如果隨機數生成器中能得出正確的數字，就能解鎖新的比特幣。因此當比特幣的美元價值上升時，挖掘比特幣最有利可圖。早些時候比特幣價格的上漲曾推高採礦收入，比特幣價格4月中旬最高時接近65,000美元，但自那以來，這個全球最熱門的加密貨幣價值幾乎縮水四分之一。
根據設計，比特幣的網路每10分鐘產生新的加密貨幣，而且未來產生的貨幣數量將逐步減少。這使得解鎖新比特幣的競爭成為能源密集型活動，因為提高計算出這個數字的機率的唯一方法是連線更多電腦。在4月的高峰期，比特幣礦工每天收穫超過7,000萬美元，而劍橋大學（University of Cambridge）的一項指數顯示，比特幣挖礦的年耗電量約為130太瓦時，超過阿根廷一個國家的用電量。
儘管中國長期以來一直反對加密貨幣，但由於電價低廉，特別是在內蒙古和新疆的煤炭資源豐富地區，以及四川和雲南的水電中心，中國成為了比特幣礦的主要市場。雖然Bit Digital等一些公司預料到中國可能打擊挖礦，並在2020年底開始將機器轉移到別處，但中國政府在5月份發布的聲明以及隨後地方政府的回應讓其他公司措手不及。
長期在中國運營的加密貨幣礦池幣印（Poolin）副總裁Alejandro De La Torre稱：「這個問題一直在我們的考慮中，但直到現在才迫在眉睫。」礦池讓大量礦工可以將運算能力結合起來，提高解鎖比特幣的機會，然後分享獲得的利潤。
當前中國制定了雄心勃勃的目標，要減少煤炭使用，將中國重塑為氣候行動的倡導者。在這一背景下，中國政府的最新整頓之舉引發了被一些人稱為「礦機大遷徙」的行動。尋求遷移礦機的在華加密貨幣採礦公司除了瞄準美國，還把目光投向哈薩克、俄羅斯等國家。
De La Torre說，他已在考察美國的一些地方，或許可以把他們的部分礦機從中國遷移到那些地方，並建立一個大型數據中心。
Bit Digital正與Compute North等公司合作，以便為剩餘的機器找到安身之處。Compute North為礦機在德克薩斯州、南達科他州和內布拉斯加州安家提供基礎設施，由於近幾個月來需求激增，該公司將開發五個容納新礦工的新地點。位於德克薩斯州和北卡羅來納州的新地點正在開發中。
其他企業也已爭相為尋求遷移精密機器的公司提供物流服務。在中國南方城市深圳一個由哈希屋（Hash House）運營的倉庫裡，工作人員最近幾周一直在為加密貨幣礦場清潔、測試、修理和重新包裝機器，然後再把機器裝上飛機。這些機器來自中國的一些農村地區或工業區，哈希屋的所有者Kirk Su稱，有的機器又髒又鏽。
Compute North首席執行官Dave Perrill說，較大的企業能夠在美國接觸到資源並擁有現有的合作夥伴關係，例如Bit Digital，這些企業處於更有利的位置，能夠處理好大批設備的搬遷工作。Compute North與內布拉斯加州公共電力區（Nebraska Public Power District）等公用事業部門有合作關係，幫助指導新來的公司完成採購可靠和可負擔能源的複雜流程。
Perrill說：「像任何市場一樣，這有點達爾文主義。」他說，Compute North收到了許多希望內布拉斯加州接納從中國轉過來的挖礦業務的請求，這些請求已經超過了該公司現有能力所允許的接納水平。
有跡象表明，越來越多的挖礦公司正在恢復產能。7月初，一項衡量有多少算力專門用於挖掘比特幣的指標創下了2019年9月以來的最低水平，但在最近幾周有所上升。
加密貨幣的支持者說，採礦遷移確保了在全球範圍內存在解鎖比特幣和驗證交易的競爭，這將推動比特幣進一步去中心化。
