所以阿富汗的帳都該算在拜登頭上嗎？曾在2014到2016年擔任美國駐阿富汗大使，也曾是前國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）高級顧問的麥金利（Michael McKinley）則把歸責的眼光放得更遠。撇開黨派之間的相互攻擊，他認為美國之所以失去阿富汗，其實是20年來的誤判與集體失敗。拜登選擇在戰鬥季節撤走美軍當然有錯，但阿富汗會搞成這般境地，更是美國前三屆政府的錯誤評估與政策所致—許多現在大聲疾呼的批評者，其實正是當初的政策設計者。
麥金利認為，美國總該面對現實，了解就算再拖個一兩年撤軍，也完全不會對眼前的悲慘結局帶來任何改變。即便再投入數百億美元，這個治理薄弱的國家依舊無可期待，美國也只會犧牲更多寶貴生命。除了拜登最後的決定值得檢討，麥金利認為美國過去20年的錯誤判斷同樣需要反省，因為正是這些缺陷導致了拜登政府的困境。
拜登政府對阿富汗政府軍的戰力與士氣顯然嚴重誤判，但在這幾屆政府對國會提交的阿富汗定期報告中，國防部總是強調阿國軍隊的戰力穩定成長，招募行動滿足了35萬軍警的授權上限，「阿富汗人已經能獨力戰鬥」、「承接世界上訓練有素、裝備精良的50個國家組成的聯盟所取得的成果」。即便局勢有所惡化，川普政府在2017年的報告中也指出，阿國安全部隊「有能力保護主要人口中心，足以應付神學士的襲擊」。
雖然美國的阿富汗重建特別督察長（ Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction）這幾年不斷指出美援遭到浪費、欺詐、貪腐、管理不善的問題，國防部的報告也顯示虛領薪餉的「幽靈士兵」可能高達數萬人，但這並未阻止川普政府跟神學士代表簽訂撤軍協議，也沒有改變拜登執行的意願。
麥金利指出，雖然美國投入數百億美元建立阿國政府軍，但阿國空軍戰力的更新卻一直進展緩慢。新一代阿富汗飛行員的培訓直到2009年才開始，雖然美軍也決定將阿國的俄制裝備改為黑鷹為主的美式直升機，但美國在2019年撤離大批國防承包商後，阿國空軍行動的後勤與維護工作其實早就無以為繼。美軍今年7月撤離巴格拉姆空軍基地這個關鍵的後勤重鎮，幾乎也成為阿富汗軍事失敗的重要象徵。
另一個美國的誤判，則是阿富汗的政治現況。美國政府一直認為這些軍閥擁有可觀戰力，可以迅速動員對抗神學士。麥金利認為正因為如此，美方才對這些殘暴的地方領導人睜一隻眼、閉一隻眼。不過包括夕巴爾干（Sheberghan）、馬札爾沙里夫（Mazar-e-Sharif）這樣的北方軍閥據點，卻在今年神學士發動反撲後快速陷落。當阿富汗總統賈尼（Ashraf Ghani）對這些軍頭求援，這才赫然發現他們是沒牙的老虎。
