「華盛頓正在形成的一般看法是，美國總統喬‧拜登對阿富汗的評估發生了災難性的錯誤，尤其是他在一個多月前才宣佈，阿富汗政府軍有能力與神學士作戰，並且可能獲勝。」
《紐時》資深記者赫什（Michael Hirsh）
拜登終於為美國「永無止境的戰爭」（forever wars）畫下句點，把這場持續了20年的軍事行動與巨大錢坑做一個了結。這本是九一一恐怖攻擊事件20周年最該慶祝的大事，但美軍都還沒完全撤離喀布爾，這個國家卻已經陷入神學士之手，甚至比上次統治阿富汗更具控制力。各方都擔心普什圖人（神學士主導者，阿富汗最大民族）將對女性以及其他少數族群實行恐怖統治，這一切也都指向拜登似乎大錯特錯。
赫什同意，拜登所強調的「美國沒有理由繼續留在阿富汗」基本上是正確的。從目前的發展看來，阿富汗政府及其軍隊確實是一個空殼，完全無法獨立應付挑戰。如同白宮國安顧問蘇利文（Jake Sullivan）16日在節目上強調的：「儘管我們花了20年時間和數百億美元，為阿富汗安全部隊提供最好的裝備跟訓練，但我們沒辦法給他們戰鬥意志。」已經留在這裡20年的美國，已經沒辦法改變什麼。
不過赫什也認為，阿富汗的潰敗確實是拜登的第一次重大挫折，儘管許多官員強調喀布爾不是西貢（今胡志明市）、阿富汗不是越南，但「阿富汗是拜登的越南」早已成為批評者的共通語彙。其實川普去年與神學士談判之後，美國在阿富汗的駐軍已經快速減少到3500人。即便撤出美軍也是川普的承諾，但光是這一小支美軍（加上空中支援），就讓被困在農村地區的神學士難以動彈，那麼拜登是否該堅持完成和談內容，也就不無疑問。
美國陸軍戰院（U.S. Army War College）教授古德森（Larry Goodson）曾在2001年的《阿富汗的無盡之戰》（Afghanistan’s Endless War）中指出，無論是19世紀的英國人、還是20世紀的俄國人，沒有一個大國能夠戰勝阿富汗高聳的山脈，以及部落和民族的分裂，「興都庫什山脈不僅阻礙了阿富汗敵人的進攻，更提供了游擊隊無懈可擊的基地」。即便阿富汗不可戰勝，但不少專家依舊認為拜登的撤軍過於倉促無謀，除了讓美國的國際聲望跌進深谷，甚至可能拖累民主黨明年的期中選舉。
曾擔任四位美國總統的中東與中南亞顧問、現任布魯金斯研究所（Brookings Institution）研究員的瑞戴爾（Bruce Riedel）就說，在沒有跟北約盟友及阿富汗政府進行廣泛磋商的情況下，宣佈如此重大的政策決定就是錯誤的。何況在夏天撤軍更是搞錯了時間，因為現在正是阿富汗適於作戰的季節，光是冬將軍就能有效拖延神學士的進軍。
所以阿富汗的帳都該算在拜登頭上嗎？曾在2014到2016年擔任美國駐阿富汗大使，也曾是前國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）高級顧問的麥金利（Michael McKinley）則把歸責的眼光放得更遠。撇開黨派之間的相互攻擊，他認為美國之所以失去阿富汗，其實是20年來的誤判與集體失敗。拜登選擇在戰鬥季節撤走美軍當然有錯，但阿富汗會搞成這般境地，更是美國前三屆政府的錯誤評估與政策所致—許多現在大聲疾呼的批評者，其實正是當初的政策設計者。
麥金利認為，美國總該面對現實，了解就算再拖個一兩年撤軍，也完全不會對眼前的悲慘結局帶來任何改變。即便再投入數百億美元，這個治理薄弱的國家依舊無可期待，美國也只會犧牲更多寶貴生命。除了拜登最後的決定值得檢討，麥金利認為美國過去20年的錯誤判斷同樣需要反省，因為正是這些缺陷導致了拜登政府的困境。
拜登政府對阿富汗政府軍的戰力與士氣顯然嚴重誤判，但在這幾屆政府對國會提交的阿富汗定期報告中，國防部總是強調阿國軍隊的戰力穩定成長，招募行動滿足了35萬軍警的授權上限，「阿富汗人已經能獨力戰鬥」、「承接世界上訓練有素、裝備精良的50個國家組成的聯盟所取得的成果」。即便局勢有所惡化，川普政府在2017年的報告中也指出，阿國安全部隊「有能力保護主要人口中心，足以應付神學士的襲擊」。
雖然美國的阿富汗重建特別督察長（ Special Inspector General for Afghanistan Reconstruction）這幾年不斷指出美援遭到浪費、欺詐、貪腐、管理不善的問題，國防部的報告也顯示虛領薪餉的「幽靈士兵」可能高達數萬人，但這並未阻止川普政府跟神學士代表簽訂撤軍協議，也沒有改變拜登執行的意願。
麥金利指出，雖然美國投入數百億美元建立阿國政府軍，但阿國空軍戰力的更新卻一直進展緩慢。新一代阿富汗飛行員的培訓直到2009年才開始，雖然美軍也決定將阿國的俄制裝備改為黑鷹為主的美式直升機，但美國在2019年撤離大批國防承包商後，阿國空軍行動的後勤與維護工作其實早就無以為繼。美軍今年7月撤離巴格拉姆空軍基地這個關鍵的後勤重鎮，幾乎也成為阿富汗軍事失敗的重要象徵。
另一個美國的誤判，則是阿富汗的政治現況。美國政府一直認為這些軍閥擁有可觀戰力，可以迅速動員對抗神學士。麥金利認為正因為如此，美方才對這些殘暴的地方領導人睜一隻眼、閉一隻眼。不過包括夕巴爾干（Sheberghan）、馬札爾沙里夫（Mazar-e-Sharif）這樣的北方軍閥據點，卻在今年神學士發動反撲後快速陷落。當阿富汗總統賈尼（Ashraf Ghani）對這些軍頭求援，這才赫然發現他們是沒牙的老虎。
美國一直誤讀了支離破碎的阿富汗政治現實，除了地方軍閥根本不能打，阿富汗政府也一直沒辦法決定如何打擊神學士。因為包括地方政治的掮客與喀布爾中央，還有主要民族普什圖人（Pashtuns ）與少數民族──包括塔吉克人（Tajiks）、哈札拉人（Hazaras）和烏茲別克人（Uzbeks）──之間的關係緊張。
麥金利說，阿富汗的兩任總統卡札（Hamid Karzai）與賈尼都是通過政治分贓上位，他們並非懷抱一個促進共同國族的願景進行施政。阿富汗人口雖然超過3500萬，但2019年的阿富汗總統選舉僅有270萬人投票，選委會只計算了其中180萬張選票，這顯然不是阿富汗民主化的證據。美國對阿富汗政治與領導人的干預，結果只是破壞了阿富汗政府的獨立性和合法性，也讓神學士在阿富汗部分地區依舊得到支持、甚至得以繼續補充新血。
最後，美國雖然一直寄望巴基斯坦支持解決阿富汗戰爭，但美國政府顯然失敗了。巴基斯坦這些年一直是神學士的庇護所，伊斯蘭馬巴德的領導人顯然對阿富汗問題保持開放態度。即便賓拉登最後就是在巴基斯坦境內被發現以及擊斃，但美國與巴基斯坦依舊保持密切聯繫。想要打敗一個擁有跨境庇護所的叛亂分子極其困難，神學士在奎達與白沙瓦人籌集資金、策劃襲擊、招募新兵。阿富汗政府一再要求巴基斯坦協助關閉神學士基地，巴國卻置之不理，美國也沒能做出具體反制，最後招來了悲劇性的收場。
